MESOPOTAMIA--- RISE OF CIVILIZATION continued 5b

 MESOPOTAMIA—— THE  RISE  OF  CIVILIZATION

FROM  THE  LECTURES  BY  ALEXIS CASTOR PhD

LECTURE 5b— continuing from 5a

5th-early 4th millennium

“WE  BEGIN  TO  IDENTIFY  THE  FIRST  VILLAGES  AND  SMALL  TOWNS  THAT  SHOW  A  SIMILAR  USE  OF  ARCHITECTURE  AND  ALSO  A  SIMILAR  STYLE  OF  POTTERY.

THIS  OCCURS  FIRST  IN  THE  SOUTH.

WE’VE  SEEN  TRACES  OF  HUMAN  SETTLEMENT  AS  EARLY  AS  THE  7TH  MILLENNIUM  BUT  THEY  ARE  VERY  SMALL,  LESS  THAN  TWO-AND-HALF  ACRES 

[IT  COULD  BE  POSSIBLE  ADAM  AND  EVE  WERE  CREATED  IN  THE  7TH  CENTURY  B. C.  BUT  THE  TEXT  IN  THE  BIBLE  SHOWS  THINGS  LIKE  A  CITY  WAS  DONE  NOT  THAT  LONG  AFTER  CHILDREN  WERE  BORN  TO  ADAM  AND  EVE— Keith Hunt] 

AND  THAT  IS  DIFFICULT  TO  IDENTIFY  SURROUNDED  BY  ALL  OF  THESE  TELLS,  AND  ALSO  DIFFICULT  TO  INTERPRET.  WE  FIND  THESE  SETTLEMENTS  IN  REGIONS  WHERE  RAIN-FED  FARMING  WAS  TYPICAL,  SO  IT’S  IN  THE  NORTHERN  PART  OF  CENTRAL  MESOPOTAMIA.  REMEMBER  THAT  WAS  AN  AREA  WHERE  RAIN  COULD  SUPPLY  AGRICULTURE.

WE  SEE  THESE  COMMUNITIES  CONTINUED  TO  HUNT,  FOR  WE  FIND  BONES  OF  WILD  ANIMALS …. THAT  WERE  PREVALENT  OUT  IN  THE  DESERT  AND  STEP.  WE  FIND  DOMESTICATED  SHEEP  AND  WE  FIND  TRACES  THAT  THESE  ANIMALS  WERE  USED,  SO  THERE  MAYBE  INDICATIONS  FROM  ARCHAEOLOGICAL  EVIDENCE  A  SPECIALIZATION  OF  PROFESSION.  WE  START  TO  FIND  THE  EARLIEST  SPINDLE  WHIRLS  WHICH  WERE  USED  TO  SPIN  WOOL.  SO  RIGFHT  AT  THE  BEGINNING  WE  SEE  SHEEP  WERE  FOR  THE  WOOL  THEY  PRODUCED  TO  MAKE  CLOTHING.

THE  HOUSES  IN  THESE  SETTLEMENTS  ARE  ROUND  AND  ABOUT  10  TO  15  FEET  IN  DIAMETER.  THIS  WOULD  BE  ENOUGH  TO  HOUSE  A  FAMILY,  A  SMALL  FAMILY,  SO  NOT  EXTENDED  FAMILIES,  BUT  PARENTS  AND  CHILDREN  IN  WHAT  WE  CALL  A  NUCLEAR  FAMILY.  I  MENTIONED  LAST  TIME  A  SITE  THAT  YEILDS  A  SPECIFIC  TYPE  OF  POTTERY  IS  OFTEN  THE  SOURCE  FOR  THE  NAME  OF  THE  PERIOD  AS  WE  SAW  WITH  THE  HALAF  POTTERY…..

WE’LL  TALK  ABOUT  THE  HALAF  SETTLEMENT  TODAY  AND  ALSO  THE  UBAID  SETTLEMENTS  WHICH  FOLLOW  THE  HALAF  WARE.  

THE  HALAF  POTTERY  WAS  VERY  HIGHLY  DECORATED,  THESE  ARE  ARTISTIC  PIECES  THAT  ARE  QUITE  EXTRAORDINARY  DECORATED,  SOME  OF  THE  LOVELIEST  POTTERY  THAT  SURVIVES  FROM  MESOPOTAMIA.  MOST  OF  IT  WAS  FOUND  IN  THE  NORTH  AND  THE  WEST;  IT  DATES  TO  ABOUT  THE  6TH  MILLENNIUM B. C. 

SINCE  THIS  POTTERY  WAS  HAND  PAINTED  WE  CAN  START  TO  THINK  ABOUT  HOW  A  PROFESSION  DEVELOPED.  SPECIFICALLY  THE  POTTERS  PROFESSION.  BUT  WE’LL  ALSO  BE  ABLE  TO  USE  THIS  AS  A  WAY  TO  EXPLORE  TECHNOLOGY  AND  SOCIAL  HIERARCHY.  SO  THE  HAND  PAINTED  POTTERY  WAS  PERHAPS  USED  BY  THE  HIGHER  CLASS  PEOPLE.  BECAUSE  THE  CLAY  ITSELF  IS  SO  FINE  AND  THE  DECORATION  SO  ARTISTIC,  IT  IS  BELIEVED  THAT  IT  WAS  USED  AND  PRESERVED  BY  THE  HIGHER  SOCIETY  OF  PEOPLES.  NOW  WHO  THESE  HIGHER  ONES  WERE,  DID  THEY  BELONG  IN  TEMPLES,  DID  THEY  BELONG  TO  THE  POLITICAL  STRUCTURE  OF  PEOPLE;  WERE  THEY  ECONOMICALLY  OF  A  HIGHER  STATUS  OF  OTHERS  IN  THE  COMMUNITY,  WE  DO  NOT  KNOW.

BUT  WHEN  POTTERY  IS  RESERVED  FOR  CERTAIN  GROUPS  AND  IT  TAKES  A  LONG  TIME,  WE  START  TO  CONSTRUCT  A  SOCIALLY  HIGHER  LEVEL  OF  SOCIETY.  NOT  EVERYONE  HAS  IT.

ANOTHER  ASPECT  OF  THE  INDUSTRY  OF  POTTERY  MAKING  IS  SEEN  IN  THE  WAY  THE  POTTERY  IS  MADE.  AT  THIS  POINT  WE  DON’T  KNOW  WHO  THE  POTTERS  WERE;  MEN  OR  WOMEN,  BUT  WE  DO  KNOW  THAT  OTHER  PEOPLE  WHO  LIVED  IN  THIS  COMMUNITY  WERE  WILLING  TO  PROVIDE  THE  NECESSITIES  OF  LIFE  SO  THESE  POTTERS  COULD  CREATE  WARE  FOR  THEM  TO  EXCHANGE.  WE  START  TO  SEE—

INCREASING  ECONOMIC  SPECIALIZATION  AROUND  THE  LATE  HALAF  PERIOD [C. 5400 B. C.]  

AND  A  CRITICAL  DEVELOPMENT  IN  THE  TECHNOLOGY  OF  POTTERY  MAKING,  THE  USE  OF  A  TOURNETTE  OR  A  PIVOTED  WORKING  SURFACE.

NOW  THIS  IS  NOT  A  POTTERS  WHEEL  THOUGH  WE’LL  GET  TO  THAT  SHORTLY,  BECAUSE  A  TOURNETTE  REQUIRES  THAT  SOMEONE  PHYSICALLY  TURN  THE  WHEEL.  THERE  IS  A  DIFFERENCE  IN  THAT  AS  TO  A  POTTER’S  WHEEL.  WHAT’S  IMPORTANT  IS  THAT  THIS  CIRCULAR  MOVEMENT  LETS  THE  POTTER  DECORATE  THE  EXTERIOR  OF  THE  POT  WHEREVER  HE  WANTS.  AND  WE  SEE  A  SHIFT  IN  THE  STYLE  OF  DECORATION  FROM  THE  BEAUTIFUL  ANIMAL  DESIGNS,  PERHAPS  EVEN  TEXTILE  INSPIRED  DESIGNS,  TO  LOTS  OF  GEOMETRIC  DESIGNS,  AND  CONCENTRIC  CIRCLES.  WHICH  IS  FAR  LESS  EXCITING  FOR  US  TO  LOOK  AT;  BUT  IT  SHOWS  THAT  THERE  IS  AN  INTEREST  IN  MAKING  THIS  CRAFT,  PERHAPS  HIGHER  PRODUCTION  OF  MAKING  POTTERY  FOR  SOME  SORT  OF  DEMAND.  PERHAPS  OPENING  THE  PROFESSION  TO  THOSE  WHO  ARE  LESS  TRAINED.  MAKING  IT  MORE  AVAILABLE,  TO  OTHER  PEOPLE  IN  THE  COMMUNITY.  

WE  SEE  THAT  HALAF  POTTERY  COVERED  MOST  OF  NORTH MESOPOTAMIA  AND  THEN  IN  THE  MID-6TH  MILLENNIUM  BEGINS  TO  STRECH  DOWN  INTO  SOUTHERN  MESOPOTAMIA.  WHICH  IS  WHERE  OUR  EARLIEST  CITIES  WILL  DEVELOP.  

IF  WE  TURN  OUR  ATTENTION  TO  THE  SOUTH  AND  START  TO  LOOK  AT  THESE  SETTLEMENT  ONE  OF  THE  FIRST  QUESTIONS  WE  THINK  OF  IS  ‘WHO  ARE  THESE  PEOPLE?’  WHERE  DID  THEY  COME  FROM?  THIS  IS  CALLED  THE  ‘SUMERIAN  QUESTION’  AS  IN  ‘WHO  WERE  THE  FIRST  SUMERIANS’.  REMEMBER  THAT  WE  REFER  TO  SOUTHERN  MESOPOTAMIA  IN  THE  EARLY  PART  OF  OUR  COURSE  AS  SUMER.  

HOW  SCHOLARS  TRY  TO  ANSWER  THIS  QUESTION  SHOWS  HOW  CHALLENGING  IT  CAN  BE  TO  INTERPRET  PRE-HISTORIC  EVIDENCE.

SCHOLARS  TRY  TO  LOOK  AT  THE  SUMERIAN  LANGUAGE  THAT  DEVELOPED  MUCH  LATER  BUT  IT  IS  NOT  RELATED  TO  ANY  OF  THE  NEIGHBORING  LANGUAGES  FOUND  AROUND  IRAQ.  SO  THAT  DOES  NOT  HELP  US  UNDERSTAND  ANY  MOVEMENT  OF  PEOPLE.

SOME  OF  THE  NAMES  OF  THE  OLDEST  CITIES  IN  THE  SOUTH,  SUCH  AS  URUK,  WHICH  WE’LL  FOCUS  ON  NEXT  TIME,  AND  NIPPUR  ARE  NOT  SUMERIAN.  SO  THAT  INDICATED  THE  PEOPLE  WHO  LIVED  IN  THEM  WERE  NOT  USING  A  SUMERIAN  LANGUAGE;  THEY  MAY  HAVE  BEEN  OF  A  DIFFERENT  ETHNIC  GROUP.  ARCHAEOLOGICAL  EVIDENCE  SHOWS  A  BASIC  CONTINUITY  THROUGH  THE  5TH  MILLENNIUM  IN  THE  SOUTH  THROUGH  THE  ARUK  PERIOD.

SINCE  WE  CAN’T  REALLY  DISCOVER  MUCH  EVIDENCE  FOR  THE  EARLIER  PERIOD  THIS  IS  REALLY  THE  LIMIT  OF  OUR  KNOWLEDGE  AT  THE  MOMENT.  

AND  SO  I  DON’T  HAVE  AN  ANSWER  FOR  THE  QUESTION  ‘WHO  WERE  THE  SUMERIANS?’

I’M  NOT  SURE  IT’S  POSSIBLE  TO  GET  ONE.

SO  WE  HAVE  TO  MAKE  DO  WITH  UNDERSTANDING  THAT  AT  SOME  POINT  A  GROUP  OF  PEOPLE  MOVED  INTO  SOUTHERN  MESOPOTAMIA,  AND  MAYBE  WE  WILL  HAVE  MORE  SUCCESS  IN  RECONSTRUCTING  THE  PAST  IN  THINKING  WHY  THEY  SETTLED  THERE  AND  NOT  WHO  THEY  WERE.

IN  THE  SOUTH  WE  TURN  AGAIN  FOR  SOME  GEOGRAPHY  AND  THE  RICHES  OF  ECOLOGICAL  ZONES,  THAT  LAY  NEXT  TO  EACH  OTHER.  WE  HAVE  THE  MARSHLANDS,  WE  HAVE  THE  DESERT;  WE  HAVE  THE  NEW  ALUVIAL  PLAIN.

HUNTING  WOULD  HAVE  BEEN  VERY  EASY  AT  THE  TIME  SO  ANY  NEW  ARRIVALS  IN  SOUTHERN  MESOPOTAMIA,  COULD  BE  GUARANTEED  SOME  ACCESS  TO  FOOD.  AND  ACTUALLY  A  FARELY  RICH  DIET.  THEY  WOULD  KNOW  THAT  THERE  WERE  RIVERS  THAT  EMPTIED  INTO  THE  GULF  AND  MASHLANDS  SO  THAT  THEY  COULD  USE  THIS  FOPR  WATER,  IF  THEY  FIGURED  OUT  A  WAY  TO  EXPLOIT  IT  SUCCESSFULLY.  AND  THIS  EARLY  SUCCESS  IN  PROVIDING  FOOD,  A  SEEMING  PARADISE  REALLY,  MAY  HAVE  ATTRACTED  OTHER  PEOPLE  TO  COME  TO  THE  REGION.  

SO  WE  START  TO  SEE  A  MOVEMENT,  AN  INCREASING  POPULATION  IN  THE  SOUTH.  

THE  PERIOD  IN  SOUTHERN  MESOPOTAMIA  IN  THE  SOUTH  IS  BEST  UNDERSTOOD  AS  THE  UBAI  PERIOD.  WHICH  LASTS  FROM  ABOUT  6TH  THOUSAND  TO  4  THOUSAND  B. C.  AND  THIS  IS  THE  FIRST  TIME  TO  CAN  TRACE  SETTLEMENTS  LARGE  ENOUGH  TO  BE  TERMED  VILLAGES,  IN  SOUTHERN  MESOPOTAMIA.  

THE  UBAI  PERIOS  IS  AS  YOU  WILL  SPECULATE  BY  NOW,  NAMED  AFTER  A  POTTERY  STYLE,  THAT  WAS  DISCOVERED  AT  THE  SITE  OF  TELL—al-UBAID.  IT’S  NEAR  THE  CITY  OF  UR [Hummmm…… CONNECTED  WITH  ABRAHAM  IN  THE  BOOK  OF  GENESIS - Keith Hunt]— EXCAVATED  BY  SIR  LENORD WOOLY…..

THE  UBAI  POTTERY  …..  WE  SEE  A  TRUE  POTTERS  WHEEL,  ON  AN  AXIL  WITH  A  WHEEL,  IT  CAN  BE  SPUN  WITHOUT  NEEDING  TO  BE  CONSTANTLY  TURNED;  WE  IDENTIFY  THIS  BY  OVERWHELMING  USE  OF  CONCENTRIC  CICLES,  TO  DECORATE  THE  OUTSIDE  OF  THE  POTTERY.  NOW  YOU  REALLY  NEED  NO  SKILL  TO  DECORATE  A  POT,  WHICH  IS  OF  COURSE  THE  WAY  OF  TECHNOLOGY.  

UBAI  POTTERY  HAS  BEEN  FOUND  IN  IRAN  AND  ALSO  IN  NORTHERN  MESOPOTAMIA.  SO  IT  SEEMS  TO  EXPAND  OVER  THE  REGION  WE  SAW  HALAF  POTTERY  IN  THE  PREVIOUS  GENERATION.  

OUR  BEST  EVIDENCE  FOR  THE  UBAI  PERIOD  COMES  FROM  THE  CITY  OF  ERIDU  WHICH  IS  ONE  OF  THE  SOUTHERN  MOST  CITIES.   AND  IT  HAS  ABOUT  40  FEET  OF  UBAI  OCCUPATION  THAT  GEOLOGISTS  HAVE  EXCAVATED.  SO  THERE  IS  A  VERY  RICH  BODY  OF  EVIDENCE.  

LATER  SUMERIAN  LITERATURE  CREDITS  EREDU  AS  THE  HOME  OF  FIRST  SETTLEMENTS.   IT  WAS  THE  HOME  OF  THE  WATER  GOD  ENKI,  PROBABLY  RIGHT  AT  THE  EDGE  OF  THE  MARSHES,  AND  PERHAPS  IT  WAS  RECENTLY  DRIED  OUT  BECAUSE  OF  A  CLIMATE  SHIFT  AREA,  SO  IT  REALLY  COULD  BE  NEW  LAND.

JUST  AS  IN  THE  HALOF  PERIOD  WE  SEE  SHARED  POTTERY  TYPES,  HOUSE  ARCHITECTURE.  PROBABLY  MOST  IMPORTANT  WE  FIND  SIMILAR  TEMPLE  PLANS  IN  DIFFERENT  SITES  THROUGHOUT  SOUTHERN  AND  UP  TO  NORTHERN  MESOPOTAMIA.

THE  HOUSES  ARE  MUCH  DIFFERENT  THEY  ARE  ABOUT  300  TO  600  FEET,  THEY  ARE  SQUARE,  AND  SO  THIS  INDICATES  THAT  LARGER  FAMILIES  ARE  LIVING  TOGETHER,  A  MOVE  FROM  SMALL  FAMILIES,  PARENTS/CHILDREN  TO MORE EXTENDED  FAMILY.  WHAT  THIS  INDICATED  ABOUT  THE  SOCIAL  SHIFT  WE  DON’T  KNOW  BUT  IT’S  INTERESTING  TO  IMAGINE.  AND  SEEMS  TO  BE  A  MUCH  DIFFERENT  CULTURE.  

WE  CAN  IMAGINE  THAT  THESE  LARGER  HOUSE  TYPES  WOULD  BE  IMPORTANT  IN  ATTRACTING  MORE  PEOPLE  TO  THE  AREA  AND  INCREASING  THE  SIZE  OF  THE  VILLAGE  TO  EVENTUALLY  BECOME  A  CITY.  HOUSES  COULD  BE  ENLARGED  TO  WHATEVER  THEY  NEEDED  TO  BE,  REMEMBER  THEY  WERE  BUILT  FROM  MUD  BRICK  AND  WITH  ENJOINING  WALLS.  SO  LITTLE  ROWS  OF  HOUSES  AND  STREETS,  WE  ARE  BEGINNING  TO  SEE  MORE  LIVING  TOGETHER.  

TEMPLES  CAN  BE  IDENTIFIED  FOR  THE  FIRST  TIME.  AND  THEY  LOOK  JUST  LIKE  HOUSES,  ONLY  BIGGER.  THEY  ARE  ALSO  SET  ON  A  PLATFORM,  ABOVE  THE  LEVEL  OF  THE  REST  OF  THE  POPULATION.  THIS  PLATFORM  IS  ABOUT  3  FEET  HIGH.  AND  INDICATES  THIS  HOUSE  IS  MORE  IMPORTANT  AND  IT  IS  RESERVED  FOR  THE  GODS.  

DURING  THE  UBAI  PERIOD  WE  FIRST  FIND  THE  EVIDENCE  OF  IRRIGATION  CANALS  AND  SETTLEMENTS.  AND  WE’VE  REFERRED  TO  THE  FACT  THAT  THESE  ARE  ENGINEERING  PROJECTS,  SO  THEY  NEEDED  MULTIPLE  PEOPLE  TO  WORK  ON  IT;  WE  ARE  STARTING  TO  SEE  A  SHIFT  TO  ORGANIZED  LOBOR  FORCE.  AND  SO  A  SHIFT  TO  MORE  COMPLEX  SOCIAL  ORGANIZATION.  WE  DON’T  HAVE  A  LOT  OF  INFORMATION  ABOUT  THIS,  BUT  AS  WE TRACE  THE  FACTORS  OF  VILLAGES  COMING  TOGETHER  WE  SEE  IT  WOULD  PRODUCE  A  MORE  DIVERSE  POPULATION.

UBAID  PERIOD [C. 6000-4000  B. C.]

THESE  UBAID  SETTLEMENTS  CAN  REALLY  BE  BEST  UNDERSTOOD  AS  THE  SMALL  VILLAGES  THAT  PRECEDED  CITIES,  THAT  ESTABLISHED  MANY  OF  THE  FUNDAMENTAL  ORGANIZATION  METHODS  NEEDED  TO  ALLOW  CITIES  TO  FLOURISH.

WHILE  WE  SEE EVIDENCE  FOR  A  COMMON  CULTURE  OF  SOUTHERN  AND  NORTHERN  MESOPOTAMIA,  WE  LACK  DETAILS  TO  HELP  US  UNDERSTAND  WHAT  THIS  RELATIONSHIP  WAS.  ONE  OF  THE  INSTITUTIONS  WE  FOCUS  ON  IS  THE  TEMPLE.  WHAT  THE  ROLE  OF  THE  TEMPLE  WAS.  AS  I’VE  SAID  THIS  IS  THE  LARGEST  HOUSE  IN  THE  SETTLEMENT,  THERE  DOESN’T  SEEM  TO  BE  ANY  SIGNIFICANT  HOUSE  THAT  COULD  BE  IDENTIFIED  AS  ‘A  PALACE’  OR  THE  HOME  OF  THE  LEADER OF  THE  CITY.  SO  THE  HOMES  ARE  THE  SAME,  THEN  THERE  IS  THE  HOUSE  OF  THE  GOD.  THE  TEMPLE  PLAYED  A  MAJOR  ROLE  IN  ORGANIZING  THE  VILLAGE.  

THE  LARGE  SIZE  OF  THE  TEMPLES  LETS  THEM  STORE  GOODS  CREATED  BY  THOSE  IN  THE  VILLAGE.  SO  THIS  MAY  BE  THE  IMPORTANT  WAY  TO  UNDERSTAND  THE  REDISTRIBUTION  MODEL  OF  EXCESS  GOODS,  AND  AN  IDEA  OF  THE  ORGANIZATION  IN  THE  SENCE  OF  AUTHORITY  THAT  THE  TEMPLES  WOULD  HAVE…..MORE  ABOUT THE  TEMPLES  LATER  IN  THE  COURSE.”

…………………………

TO  BE  CONTINUED