Thursday, July 13, 2023

THROUGH THE BIBLE—- MESOPOTAMIA #7

 MESOPOTAMIA—— LIFE  IN  THE  CITY  AROUND  THE  TIME  OF  ABRAHAM  AND  AFTER.


VERY  FINE  LECTURES  BY  PROFESSOR  ALEXIS Q. CASTOR  [FROM  HER  36  LECTURE  ON  MESOPOTAMIA—-  DONE  FOR  THE  TEACHING  COMPANY].


LECTURE  17— LIFE  IN  A  MESOPOTAMIA  CITY



WE  SAW  IN  THE  LAST  LECTURE  THAT  THE  UR 111  KINGSHIP  WAS  PROSPEROUS  AND  CULTURALLY   VIBRANT.  MOST  OF  OUR  EVIDENCE  CAME  FROM  THE  PALACE.  SPECIFICALLY  FROM  THE  REIGN  OF  SHULGI.  


IN  THIS  LECTURE  I  WOULKD  LIKE  TO  RETURN  TO  ONE  OF  OUR  THEMES  IN  THIS  COURSE,  URBANISM.  TO  SEE  WHAT  HAS  HAPPENED  FROM  THE  URUC  ERA— 2  THOUSAND  B. C.  AND  AFTER.


WE  KNOW  HOW  IMPORTANT  PUBLIC  INSTITUTIONS  WERE  IN  CITIES,  WE  ARE  BEST  INFORMED  ABOUT  THE  TEMPLE,  AND  HAVE  INCREASINGLY  BETTER  INFORMATION  ABOUT  THE  PALACE,  WHICH  SUPPORTED,  TOGETHER  WITH  THE  TEMPLE,  A  LARGE  WORK  FORCE  THAT  COULD  PROVIDE— WORK  AND  FOOD  FOR  THE  POOREST  MEMBERS  OF  THE  CITY.  


CAN  WE  RECONSTRUCT  THE  REST  OF  THE  CITY?  KEEP  IN  MIND  THAT  MOST  OF  OUR  ARCHAEOLOGICAL  EVIDENCE  IS  RICHEST  FOR  TEMPLES  AND  PALACES.  WHAT  HAS  SURVIVED,  WHAT  HAS  BEEN  EXCAVATED,  IN  THE  REST  OF  THESE  ENORMOUS  TELLS,  IS  VERY  SCATTERED.  


SO  AS  I  TALK  ABOUT  CITIES  IN  THE  SOUTH  OF  MESOPOTAMIA,  IN  THE  SECOND  MILLENNIUM,  I’M  GOING  TO  EXTRAPOLATE,  FROM  SEVERAL  CENTURIES,  AND  FROM  MANY  DIFFERENT  SITES,  TO  CREATE  A  PICTURE.  


TEXTS  FILL  IN  SOME  OF  THE  GAPS  THAT  ARCHAEOLOGICAL  FINDS   LEAVES  FOR  US.  BUT  THERE  ARE  STILL  MANY  QUESTIONS  THAT  REMAIN.  


WE  WILL  BEGIN  ON  A  SMALL  SCALE,  BY  LOOKING  AT  THE  HOUSE  AND  ITS  OCCUPANTS  AND  THEN  MOVE  TO  LOCAL  GOVERNMENT.

AND  I  HAVE  TO  WARM  YOU  THIS  IS  A  SPECIALTY  OF  LIFE  THAT  WE  WOULD  LIKE  TO  BE  BETTER  INFORMED  ABOUT.


THEN  I  WILL  MOVE  ON  TO  DISCUSS  THE  DIFFERENT  PROFESSIONS  THAT  ARE  ATTESTED  FOR  CITIES,  AND  FINALLY  WITH  TWO  STUDIES  OF  SPECIFIC  CITIES,  SIPAR  AND  MUZI.


KEEP  IN  MIND  THAT  ONE  OF  THE  REASONS  WE  CHOSE  THE  ASPECT  OF  URBANISM,  TO  EXPLORE  IN  THIS  COURSE,  IS  TO  UNDERSTAND  THAT  WHILE  POLITICAL  EVENTS  ARE  MOMENTOUS  TO  US,  MOST  PEOPLE  IN  MESOPOTAMIA  CONTINUED  LIVING  THEIR  LIVES  RELATIVELY  UNAFFECTED  BY  WHAT  HAPPENED  AMONG  THE  POLITICAL  ELITE.  SO  IT’S  IMPORTANT  TO  KEEP  RETURNING  TO  THIS  THEME  TO  KEEP  IN  MIND,  WHAT  THE  AVERAGE  CITIZEN  WOULD  HAVE  BEEN  DOING,  WHILE  SHULGI  WAS  TRAVELLING  AROUND  BUILDING  TEMPLES.


CITIES  CAN  BE  BEST  UNDERSTOOD  AS  LARGE  VERSIONS  OF  INDIVIDUAL  HOUSEHOLDS.  AND  SO  ANY  STUDY  OF  AN  INDIVIDUAL  HOUSEHOLDS,  BOTH  THE  OCCUPANTS  AND  THE  STRUCTURE  ITSELF  IS  IMPORTANT  FOR  OUR  UNDERSTAND  THE  CITY  AS  A  WHOLE.  


FATHERS  WERE  THE  UNDISPUTED  HEAD  OF  THE  HOUSEHOLD.  AND  THEY  LIVED  SURROUNDED  BY  THEIR  FAMILY.  PARENTS,  SONS,  THEIR  SON’S  WIVES,  AND  SOMETIMES  THEIR  CHILDREN,  AND  ANY  UNMARRIED  DAUGHTERS.  THEY  LIVED  TOGETHER  IN  ONE  HOUSEHOLD.  SO  IT’S  AN  EXTENDED  FAMILY,  BUT  IT’S  NOT  A  VAST  EXTENDED  FAMILY.  NO  MORE  THAN  3  GENERATIONS  AT  MOST.  


FATHERS  ARRANGED  THE  MARRIAGE  OF  THEIR  SONS  AND  THEIR  DAUGHTERS.  AND  WOMEN  WERE  MARRIED  IN  THEIR  LATE  TEENS,  MEN  IN  THEIR  LATE  TWENTIES.  SO  THERE  WAS  ABOUT  A  10  YEAR  AGE  GAP  IN  THE  AGE  OF  FIRST  MARRIAGE.  


THE  GROOM’S  FAMILY  WOULD  GIVE  A  GIFT  TO  THE  FAMILY  OF  THE  BRIDE.  IN  THE  EARLY  DYNASTIC  ERA,  COULD  CONSIST  OF  LARGE  QUANTITIES  OF  FOOD,  MEANT  TO  PROVIDE  FOR  THE  WEDDING  FEAST.  BUT  LATER  BY  THE  18  CENTURY,  THIS  WAS  SILVER  IN  THE  AMOUNT  EQUAL  TO  THE  DOWRY  GIVEN  TO  THE  GROOM,  BY  THE  BRIDE’S  FATHER  AND  THE  DOWRY  WAS  A  GIFT  GIVEN  BY  THE  FATHER  OF  THE  BRIDE,  TO  SUPPORT  HER,  TO  MAKE  SURE  SHE  DIDN’T  GET  MARRIED  AND….HER  HUSBAND  LOST  HIS  JOB,  LOST  HIS  LIVELIHOOD,  AND  SHE  AND  CHILDREN  WOULD  BE  LEFT  TO  STARVE.

INSTEAD  THE  DOWRY  WAS  MEANT  TO  PROVIDE  THE  NECESSITIES  FOR  HER.  IT  WAS  OVERSEEN  BY  THE  GROOM,  BY  THE  HUSBAND, BUT  IN  THE  EVENT  OF  DIVORCE,  THE  DOWRY  WOULD  HAVE  TO  BE  RETURNED  TO  THE  BRIDE’S  FAMILY.  


WE  WILL  COME  BACK  TO  THIS  IDEA  WHEN  WE  DISCUSS  LAWS,  AS  THE  DOWRIES  ARE  OFTEN  INVOLVED  IN  LEGAL  DISPUTES.  


IT  WAS  CUSTOMARY  TO  TAKE  ONLY  ONE  WIFE,  UNLESS  SHE  WAS  UNABLE  TO  HAVE  CHILDREN,  IN  WHICH  CASE  A  SECOND  WIFE  COULD  BE  TAKEN  BY  THE  HUSBAND.  ALTHOUGH  HE  COULD  ALSO  USE  ANOTHER  WAY,   OF  RESOLVING  THE  PROBLEM— ADOPTION!


WE  KNOW  THERE  ARE  MANY  RECORDS  OF  ADOPTIONS,  OFTEN  A  FAMILY  MEMBER,  A  NEPHEW  OR  A  CUSIN,  OR  SOME  FRIEND’S  CHILD,  WOULD  BE  ADOPTED.  


SLAVES  WERE  A  PART  OF  MESOPOTAMIA  LIFE.  AND  THEY  WERE  ACQUIRED  IN  MANY  WAY— AS  PRISONERS  OF  WAR,  INFANTS  BOUGHT  FROM  PARENTS  IN  TIMES  OF  FINANCIAL  SITUATIONS.  BUT  MOST  OF  THE  SLAVES  THAT  ARE  RECORDED  WERE  ENSLAVED  BECAUSE  THEY  WERE  PAYING  OFF  A  DEBT.  SO  SOMEONE  WHO  NEEDED  A  LOAN,  WOULD  OFFER  THEMSELVES  OR  FAMILY  AS  SURITY  FOR  THE  LOAN,  SO  WHEN  THEY  FELL  BEHIND  THEY  WOULD  BE  ENSLAVED  TO  PAY  OFF  WITH  THE  LABOR  TO  COMPLETE  THE  LOAN.


THIS  DEBT  SLAVERY  COULD  BE  TEMPORALLY,  BUT  WE  KNOW  FOR  THOSE  WORKING  THE  DEBT  OFF,  WORKING   THEIR  WAY  OUT  WITHOUT  SOME  LEGAL  RECOURSE,  WAS  OFTEN  VERY  LONG.

FAMILIES  OF  SLAVES  WERE  KNOWN  AND  THEY  WERE  SOLD  AND  SEPARATED,  CHILDREN  OF  A  SLAVE  WOMAN  WOULD  BE  SOLD  AT  VERY  YOUNG  AGES.  


THIS  MULTI-GENERATION  HOUSEHOLD  RESULTED  IN  VARIOUS  HOUSE  PLANS;  WITH  ROOMS  ADDED  WHEN  NECESSARY,  OR  AFFORDABLE.  AND  ARCHAEOLOGY  CAN  STRACE  THE  HISTORY  OF  A  HOUSE  BY  ALTERATIONS  TO  THE  PLAN.  SO  WHEN  A  FAMILY  EXPANDS,   OR  ACQUIRED  MORE  LAND,  THE  HOUSE  GETS  BIGGER.  NOW  WHAT  WE  CAN’T  KNOW,  DID  THE  FAMILY  STAY  IN  THE  HOUSE  OR  WHETHER  SOME  OTHER  FAMILY  CAME  IN,  BOUGHT  THE  HOUSE,  THEN  EXPANDED  IT  TO  FIT  THEIR  OWN  NEEDS.  


A  TYPICAL  HOUSE  PLAN  IS  ARRANGED  AROUND  AN  OPEN  COURT- YEARD,  IN  THE  CENTER  OF  THE  HOUSE.  WHICH  THEN  WOULD  PROVIDE  LIGHT  AND  AIR.  THE  PURPOSE  OF  THE  ROOMS  OFF  THIS  COURT-YARD,  USUALLY  CAN’T  BE  IDENTIFIED  FROM  THE  PLANS  OF  THE  HOUSE  OR  THE  REMAINS,  BECAUSE  HOUSES  WOULD  BE  CLEARED  OUT  WHEN  THEY  WERE  SOLD  OR  RE-BUILY,  AS  LIKE  TODAY.  SO  THERE  ARE  VERY  FEW  OBJECTS  THAT  HELP  US  UNDERSTAND  WHAT  WENT  ON  IN  THE  ROOMS.  THERE  ARE  TWO  EXCEPTIONS  TO  THIS  RULE.


THE  FIRST  IS  WEAVING,  WHICH  USUALLY  OCCURRED   IN  THE  COURT-YARD  OF  THE  HOUSE,  SO  THE  WEAVER  WOULD  HAVE  ACCESS  TO  LIGHT  AND  AIR.  WE  FIND  WEAVING  IMPLEMENTS  IN  THE  CORNERS  OF  COURT-YARDS,  SO  FOR  EXAMPLE,  LOOM  WEIGHTS,  WHICH  WOULD  BE  USED  TO  KEEP  THE  WOOL  TIGHT  AT  THE  BACK  OF  THE  LOOM,  WHILE  THE  CREATOR  WAS  WEAVING  A  TEXTILE.  LOOM  WEIGHTS  ARE  A  COMMON  FIND  FOR  ARCHAEOLOGISTS,  SO  THAT  HELPS  US  IDENTIFY  WHERE  WEAVING  TOOK  PLACE.  


THE  SECOND  EXCEPTION,  TO  ROOM  IDENTIFICATION,  IS  THAT  WE  CAN  USUALLY  FIGURE  OUT  WHERE  THE  KITCHEN  WAS,  BECAUSE  THE  GROUND  IS BLACKENED  BY  FIRE.  


HOUSES  COULD  BE  EITHER  OWNED  OR  RENTED.   AND  WE  HAVE  A  RENTAL  AGREEMENT  FROM  THE  5TH  CENTURY  B. C.  THAT  NOTES  THAT  THE  TENANT  WAS  ALSO  A  BUILDER.  HE  RECEIVED  A  REDUCED  RENT  IN  EXCHANGE  FOR  REPAIRS  CONTRACTED  TO  MAKE  ON  THE  BUILDING  DURING  HIS  TENANCY.  IF  THE  TENANT  DID  NOT  COMPLETE  THE  REPAIRS,  HE  WOULD  HAVE  TO  PAY  THE  FULL  RATE.  SO  A  LANDLORD  MUST  HAVE  BEEN  VERY  EXCITED  HE  COULD  GET  THOSE  PROFESSIONALS  TO  SPRUCE  UP  THE  PLACE  DURING  THE  YEAR  HE  WAS  ALSO  RECEIVING  RENT.


THE  TITLES  OF  MANY  LOCAL  OFFICIALS  ARE  PRESERVED,  BUT  IT  CAN  BE  QUITE  CHALLENGING  TO  UNDERSTAND  THEIR  SPECIFIC  RESPONSIBILITIES  AND  DUTIES.  


THE  MAYOR  WAS  THE  LEADER  OF  THE  COURT.  AND  OFTEN  APPEARED  AS  A  WITNESS  IN  LAW-SUITES.  THE  MAYOR  IS  ONE  OF  THOSE  POSITIONS  ARCHAEOLOGISTS  WISH  WE  KNEW  MORE  ABOUT,  AND  WHAT  A  MAYOR  ACTUALLY  DID.  SEEMS  TO  BE  QUITE  DIFFERENT  THAN  WHAT  MAYORS  DO  TODAY.  BUT  THE  TERM  IS  BEST  TRANSLATED  AS  MAYOR.  


THE  MAYOR  IS  FREQUENTLY  LISTED  AS  RESPONSIBLE  SPECIFICALLY  FOR  PROSECUTING  THEFT.  THE  TEXT  STATES  THAT  A  MAYOR  WAS  A  MIDDLE  MAN,  COLLECTING  TAXES  FROM  HIS  PEOPLE  AND  THEN  SENDING  THEM  ON  TO  ANOTHER  AUTHORITY,  USUALLY  THE  PALACE  OR  PERHAPS  A  REGIONAL  GOVERNOR.  AND  THIS  TEXT  THAT  RECORDS  THIS  DUTY  OF  A  MAYOR  WAS  ACTUALLY  FROM  A  LAWSUIT,  WHICH  THE  MAYOR  WAS  ACCUSED  OF EMBEZZLING  FUNDS…THE  GOVERNOR  OF  THE  PROVINCE  WAS  THREATENING  TO  BRING  HIS  ARMY  TO  ATTACK  THE  PEOPLE  IN ORDER  FOR  THEM  TO  PAY  THE  TAXES  THAT  HAD  BEEN  EMBEZZLED  BY  THE  MAYOR. 


ANOTHER  IMPORTANT  RESOURCE  THAT  A  MAYOR  WOULD  PROVIDE,  WOULD  BE  TO  DELIVER  THE  MANPOWER  NECESSARY  FOR  BUILDING  PROJECTS  AND  OTHER  WORK  REQUIRED  BY  THE  KING,  PERHAPS  EVEN  SERVING  IN  THE  ARMY.     


THE  STORY  OF  A  POOR  MAN  FROM  NIPUR,  RECORDS  A  POOR  MAN’S  INTERACTION  WITH  A  MAYOR,  AND  ONE  OF  HIS  LESS  PROSPEROUS  CITIZENS.  THE  MAYOR  COMES  OFF  POORLY  AS  OFTEN  POLITICIANS  DO  IN  SATIRICAL  LITERATURE.   THE  POOR  MAN  GAVE  A  FINE  GOAT  TO  THE  MAYOR,  HOPING  THAT  THEN  THE  MAYOR  IN  RETURN  FOR  THIS,  WOULD  INVITE  THE  ENTIRE  FAMILY  OF  THE  POOR  MAN  TO  DINNER.  THE  MOTIVATION  BEHIND  THIS  IS  THAT  THE  POOR  MAN  COULD  NOT  FEED  THE  ENTIRE  OF  HIS  FAMILY  WITH  JUST  ONE  GOAT,  HE  NEEDED  A  LARGER  MEAL,  SO  HE  THOUGHT  IF  HE  CURRIED  FAVOR  WITH  THE  MAYOR,  AND  WAS  INVITED  TO  DINNER,  MORE  OF  HIS  FAMILY  COULD  EAT.  THE  MAYOR  DOES  NOT  BEHAVE  QUITE  AS  THE  POOR  MAN  HOPED,  AND  REWARDED  HIM  WITH  A  SMALL  CUP  OF  CHEAP  BEER,  AND  SOME  GRIZZLY  MEAT,  WHICH  WAS  LARGELY  BONE.  THE  POOR  MAN  SPENDS  QUITE  A  BIT  OF  TIME  PLOTTING  HIS  REVENGE,  WHICH  WAS  ELABORATE  AND  INVOLVED  NUMEROUS  DISGUISES.  FIRST  DISGUISES  HIMSELF  AS  A  RICH  MAN,  THEN  LATER  AS  A  PHYSICIAN.  ONCE  HE  REVEALS   HIS  TRUE  IDENTITY  TO  THE  MAYOR  AND  EXPLAINS  WHY  HE  HAS  PUBLICLY  HUMILIATED  THE  MAYOR,  THE  POINT  OF  THE  WHOLE  STORY  IS  THAT  THERE  IS  RESOLUTION  BETWEEN  THE  WEALTHY  MAYOR  AND  THE  POOR  MAN.


MAYOR  SHOULD  BE  PROBABLY  THOUGHT  OF  AS  BEST,  THE  REPRESENTATIVE  OF  THE  PEOPLE  TO  THE  PALACE,  AND  VICE-VERSER.  SO  THEY  WOULD  SERVE  AS  INTERMEDIATORS   BETWEEN  THESE  TWO  GROUPS.  


WE  KNOW  THAT  IN  ADDITION  TO  A  MAYOR,  THERE  WAS  AN  ASSEMBLY,  PERHAPS  EVEN  MORE  THAN  ONE  IN  A  LARGE  CITY.  A  LARGE  CITY  MIGHT  BE  DIVIDED  INTO  DIFFERENT  DISTRICTS,  AND  EACH  ONE  WOULD  HAVE  AN  ASSEMBLY.  THE  ASSEMBLY  HAD  A  LEADER,  WHOSE  MAIN  PURPOSE  WAS  TO  IMPRISON  PEOPLE,  SO  THEY  FORMED  A  LEGAL  OVERSIGHT  OF  THE  CITY  OR  THEIR  DISTRICT.


THERE  IS  NO  INDICATION  WHO  COULD  BELONG  TO  AN  ASSEMBLY.  IT  IS  ASSUMED  THAT  ONLY  MEN  WOULD  PARTICIPATE  IN  THIS  ASSEMBLY,  A  POLITICAL  ROLE,  BECAUSE  NO  WOMEN  ARE  MENTIONED.  BUT  THAT’S  AN  ARGUMENT  FROM  SILENCE,  SO  I  DON’T  THINK  WE  SHOULD  ASSUME  THAT  IN  EVERY  CASE.  


SCATTERED  SOURCES  INDICATE  THAT  CITIES  WERE  DIVIDED  INTO  QUARTERS  OF  NEIGHBORHOODS.  AND  THERE  WERE  PROBABLY  LEADERS  AT  THIS  LEVEL  WHO  OVERSAW  THE  MUNDANE  NEEDS  OF  THE  CITY,  LIKE  KEEPING  STREETS  CLEAR  OF  LITTER,  POLICING  PETY  CRIME,  ISSUES  LIKE  THAT.  AND  AGAIN  WHEN  WE  DISCUSS  LAWS,  SOME  OF  THE  PROBLEMS  THAT  AFFECTED  URBAN  LIFE.  WHICH  WOULD  BE  RESOLVED  THROUGH  THE  ASSEMBLIES  OR  THROUGH  ADJUDICATION  AT  THE  LOCAL  LEVEL.  


THERE  ARE  MANY  TITLES  OF  OFFICIALS  RECORDED  IN  TEXTS,  SO  WE  KNOW  THERE  WAS  A  THRIVING  BUREAUCRACY,  BUT  THE  TERMS  OF  HOW  THIS  BUREAUCRACY  WORKED,  OR  WHAT  THE  SOCIAL  HIERARCHY  WAS  WE  DON’T  KNOW  IN  DETAIL.


LET’S  MOVE  NOW  TO  LOOK  AT  WHAT  THE  REST  OF  THE  PEOPLE  ARE  DOING  IN  THE  CITY,  IF  THEY  ARE  NOT  MEMBERS  OF  THE  ASSEMBLY;  WHAT  ARE  THEIR  PROFESSIONS?


WE’VE  SPOKEN  MOST  ABOUT  AGRICULTURAL  WORKERS,  WEAVERS,  AND  PRIESTS.  BUT  TEXT  RECORD  MANY  WAYS  OF  MAKING  A  LIVING.  SOME  OF  THESE  PROFESSIONS  WERE  SEASONAL,  SO  THINK  IMMEDIATELY  OF  AGRICULTURAL  WORKERS,  BUT  THERE  WAS  MONTHS  WHEN  THEIR  SERVICE  WAS  NOT  NECESSARY,  AND  THEY  MIGHT  HAVE  HAD  SOME  OTHER  WAY  OF  GETTING  INCOME  DURING  THE  DOWN  TIME.  THE  FOOD  INDUSTRY  REQUIRED  BAKERS,  BUTCHERS,   GARDENERS,  BREWERS,  TAVEN  KEEPERS  AND  SERVERS,  AND  THESE  LAST  TWO  WERE  USUALLY  WOMEN.  ARCHITECTS,  CRAFTSMEN,  MASONS,  CARPENTERS,  ALL  CREATED  HOMES  AND  OTHER  BUILDINGS,  AND  WRECKERS   WOULD  TEAR  DOWN  OLD  STRUCTURES,  TO  MAKE  WAY  FOR  NEW  ONES.  BOAT-MAKERS  CREATED  RIVER  CRAFT  AND  SAILORS  HELP  MERCHANTS  PLY  THEIR  TRADE.  FORESTERS  AND  TIMBER  WORKERS  WOULD  SUPPLY  THE  WOOD  FOR  THE  VESSELS.  GATE-KEEPERS  CONTROLLED  THE  ACCESS  TO  A  CITY,  A  TEMPLE,  OR  A  PALACE.  ARTISANS  SUCH  AS  BASKET  MAKERS,  LEATHER  WORKERS,  FURNITURE  MAKERS  OR  SEAL  CUTTERS,  WOULD  PRODUCE  THE  CRAFT  FOR  PRIVATE  CITIZENS  OR  THE  PALACE.  THERE  WOULD  BE  DIFFERENT  LEVELS  OF  LUXURIOUSNESS  BASED  ON  WHO  THE  CUSTOMER  WAS.  


CERTAIN  QUARTERS  OF  THE  CITY  WAS  DEVOTED  TO  CRAFT  PRODUCTIONS,  CAN  BE  IDENTIFIED  IN  THE  ARCHAEOLOGICAL  RECORD.  IF  THEY  WERE  ESPECIALLY  DISRUPTIVE  SUCH  AS  TANNING,  WHICH  CAN  BE  PROCESSED  TO  MAKE  LEATHER,  OR  IF  THEY  HAD  SPECIAL  TECHNICAL  REQUIREMENTS,  SUCH  AS  LARGE  KILNS  TO  MAKE  POTTERY,  THEN  THEY  WOULD  BE  PLACED  EITHER  OUTSIDE  THE  CITY  WALL  OR  IN  SPECIFIC  SECTIONS  OF  THE  CITY,  FAR  FROM  THE  MAJORITY  OF  THE  URBAN  POPULATION.  


ONE  PROFESSION  THAT  WE  COULD  EXPECT  TO  LEAVE  PHYSICAL  EVIDENCE,  IS  A  SCRIBE  OR  A  SCRIBAL  SCHOOL.  AT  NIPUR  A  HOME  WAS  DISCOVERED  THAT  SEEMS  TO  BE  THE  SITE  OF  A  VERY  SMALL SCRIBAL  SCHOOL.  NOT  A  LARGE  SCHOOL  THAT  WAS  OVERSEEN  BY  THE  PALACE,  BUT  THIS  IS  THE  NEXT  STEP  UP  FROM  HOME-SCHOOLING.  


HOW  DO  WE  KNOW  THE  DIFFERENCE  BETWEEN  A  REGULAR  HOME  AND  A  HOME  OF  A  SCRIBE?


THERE  ARE  A  COUPLE  OF  HINTS.  


FIRST  THERE  ARE  A  WIDE  VARIETY  OF  TOPICS  WRITTEN  ON  THE  TABLETS,  THAT  WERE  FOUND  IN  THIS  PARTICULAR  HOME,  AND  EVEN  MORE  COMPELLING  ARE  THE  NUMEROUS  EXAMPLE  OF  MIS-SPELLING  AND  AWKWARD  SIGNS  THAT  SUGEST  THEY  WERE  PRACTICE TABLETS  OF  STUDENTS  NOT  YET  COMFORTABLE  WITH  THE  MASTERY  OF  CUNAIA  FORM,  THEY  WOULD  NEED  TO  CARRY  ON  WITH  THEIR  PROFESSION.  


CENTRALIZED  CRAFT  PRODUCTION  IS  BEST  KNOWN  FROM  THE  UR  111  PERIOD.   AS  THE  ADMINISTRATED  DOCUMENTS  ARE  SO  PLENTIFUL.  AT  THIS  TIME,  13,200  WEAVERS  WERE  EMPLOYED  BY  THE  PALACE  AT  UR.  MOST  OF  THEM  WERE  WOMEN  WHO  WOULD  BRING  THEIR  CHILDREN  TO  THE  PALACE  WHILE  THEY  WORKED.   AND  WE  CAN  IMAGINE  THESE  WERE  SOME  OF  THE  POOREST  WOMEN,  WIDOWS,  WHO  HAD  NO  OTHER  MEANS  OF  SUPPORT.  THEY  WOULD  BE  PAYED  IN  RATIONS.  RATIONS  WOULD  BE  GIVEN  TO  THEM  AND  ALSO  TO  THEIR  CHILDREN.  


ONE  REASON  WHY  SO  MAMNY  WORKERS  WERE  NEEDED  WAS  THAT  WEAVING  WAS  A  VERY  TIME  CONSUMING  PROCESS.  IT  TOOK  A  TOTAL  OF  400  DAYS  TO  CREATE  A  GARMENT  WEIGHING  APPROXIMATELY  SEVEN  POUNDS.  SO  IF  WE  HAVE  THOUSANDS  OF  WEAVERS  WORKING  TOGETHER  AT  THE  SAME  TIME  AT  THE  PALACE,  THE  OUTPUT  WOULD  BE  STEADY  AND  PRODUCTIVE.  BUT  IT  WOULD  REQUIRE  A  SIGNIFICANT  AMOUNT  OF  LABOR. 


LET’S  MOVE  NOW  TO  LOOK  AT  A  COUPLE  OF  EXAMPLES  OF  SECOND  MILLENNIUM  CITIES.  AT  SIPPAR  AND  NUZI.


THESE  ARE  QUITE  DIFFERENT  EXAMPLES  OF  CITIES,  AND  THEY  GIVE  AN  IDEA  OF  THE  RANGE  OF  URBAN  CENTERS  THAT  WERE  PRESENT  IN  MESOPOTAMIA.  


AT  SIPPAR  IN  CENTRAL  MESOPOTAMIA,  THE  DISCOVERY  OF  DIFFERENT  GROUPS  OF  TABLETS  CAN  YEID  VALUABLE  INFORMATION,  ABOUT  FAMILY  HISTORY  AND  PROFESSIONS.  SO  HERE  THERE  HAS  BEEN  A  STUDY  AS  WHAT  SURVIVED  IN  THE  HOUSES.  ONE  HOME  BELONGING  TO  A  CERTAIN  BUR-HOTO,  WHO  WAS  THE  CHEIF  SINGER  OF  LAMENTATIONS,  FOR  THE  GODESS  LAMETUM,  CONTAINED  OVER  TWO  THOUSAND  TABLETS.  SO  REMEMBER  I  HAVE  SPOKEN  ALONG  THE  WAY  ABOUT  HOW  DIFFICULT  IT  IS  TO  STUDY  TABLETS  WHEN  THEY  ARE  NOT  IN  CONTEXT.  SO  HERE  WE  GET  A  SENCE  OF  AN  IMPORTANT  MEMBER  OF  THE  CITY  OF  SIPPAR,  BUT  IN  HIS  HOUSE  HE  LEFT  BEHIND  2,000  TABLETS.  SO  THIS  IS  AN  IMPORTANT  ACHIVE  FROM  ONE  INDIVIDUAL  AND  WHAT  HIS  FAMILY  CONTROLLED  AND  THE  AREA  HE  WAS  ACTIVE  IN,  WHAT  WAS  REQUIRED— RECEIPTS  AND  OTHER  OFFICIAL  DOCUMENTS.  


BUR-HOTO  WAS  QUITE  THE  REAL-ESTATE  MAGNET.  HE  OWNED  EXTENSIVE  PROPERTY  IN  THE  AREA  OF  SIPPAR.  AND  THE  RECEIPTS  THAT  RECORD  THE  TRANSACTIONS  BETWEEN  BUR-HOYO  AND  INDIVIDUALS  HE  BOUGHT  LAND  FROM,  USUALLY  SUPPLY  A  HISTORY  OF  THE  PLOT  OF  THE  LAND.  SO  JUST  LIKE  MODERN  DEEDS,  WILL  NOTE  PAST  SALES,  ANY  DIVISIONS  OF  THE  PROPERTY.  THIS  GIVES  US  THE  KNOWLEDGE  OF  WHEN  LARGE  PEICES  OF  PROPERTY  WERE  CUT  UP  INTO  SMALLER  PEICES.  AND  THEN  THE  FINAL  CURRANT  TRANSFER  OF PROPERTY  IS  RECORDED.  BUR-HOTO’S  FATHER  FROM  WHOM  HE  HAD  INHERITED  THE  HOUSE,  WHICH  WE  KNOW  FROM  ONE  OF  THE  TEXTS,  KEPT  COPIES  OF  NUMEROUS  CONTRACTS  OF  AGRICULTURAL  LABOR.  SO  IN  THIS  HOUSE  WE  NOT  ONLY  HAVE  RECORDS  OF  BUT-HUTO  BUT  THE  PREVIOUS  GENERATIONS,  THE  KEEPING  OF  A  LOT  OF  DOCUMENTATION.   


WE  SEE  FROM  THIS  HOW  THE  RECORDS  WERE  STORED  AND  KEPT,  AND  IT  WOULD  BE  VERY  ILLUMINATING  IF  WE  HAD  MORE  OF  THESE  PERSONAL  ARCHIVES.  THE  WAY  INDIVIDUALS  STORED  INFORMATION  DOES  GIVE  US  A  SENCE  OF  WHAT  THEY  THOUGHT  WAS  IMPORTANT,  AND  WHAT  WOULD  BE  ESSENTIAL,  FOR  LATER  LEGAL  TRANSACTIONS  OR  ANY OTHER  DISRUPTION  THEY  MIGHT  NEED  TO  GET  INVOLVED  IN.  


THE  REASON  WE  FOUND  SO  MANY  TABLETS  AT  BUR-HOTO  HOUSE  IS  THAT  HE  APPARENTLY  LEFT  IN  A  HURRY.  SOME  OF  THE  TABLETS  WERE  STREW  BETWEEN  SEVERAL  ROOMS,  SOME  FELL  DOWN  A  STAIR-CASE.  SO  THERE  IS  AN  INDICATION  OF  A  VERY  QUICK  DEPARTURE.  AND  THERE  IS  ALSO  THE  INDICATION  THAT  SOMEONE  WAS  IN   THERE  TOSSING  THE  TABLETS  AROUND.  SO  RIFLING  THROUGH  THEM.  AND  WE  CAN  IMAGINE  BUR-HOTO  HAVING  TO  LEAVE  TOWN  IN  A  HURRY,  WE  DON’T  KNOW  WHY.  BUT  SOMEONE TRYING  TO  ABSTRACT  FROM  THIS  LARGE  ARCHIVE  OF  SAVING  THE  MOST  IMPORTANT  DOCUMENTS  WHILE  TOSSING  THE  REST  ASIDE.  


IF  WE  HAD  JUST  RECEIVED  THESE  TABLETS  ON  THE  ART  MARKET  OR  IN  A  MUSEUM,  OUR  INTERPRETATION  WOULD  BE  SIGNIFICANTLY  DIFFERENT,  THAN  IF  WE  HAD  THE  EXCAVATION  DATA,  ASSOCIATED  WITH  IT.  NOW  WE  KNOW  THAT  ALL  THESE  REAL-STATES  RECORDS  WERE  KEPT  BY  ONE  PERSON,  AND  WE  KNOW  THERE  WAS  A   COUPLE  OF GENERATIONS  FROM  ONE  FAMILY,  VERY  IMPORTANT  IN  THE  CITY  OF  SIPPAR.  


THE  LAST  CITY  WE  WILL  EXAMINE  IS  NUZI.  REALLY  NOT  MUCH  MORE  THAN  A  LARGE  VILLAGE.  AND  IT  IS  FOUND  IN  THE  AREA  OF  KURKOOK,  NORTH  EASTERN  IRAQ.  


NUZI  LIES  IN  THE  FOOTHILLS  OF  THE  ZAGROS  MOUNTAINS,  THEY  ARE  ONLY  ABOUT  TEN  MILES  AWAY.   AND  IF  YOU  THINK  BACK  TO  OUR  EARLY  DISCUSSIONS  OF  THE  GEOGRAPHY,  YOU  CAN  IMAGINE  THIS  IS  THE  AREA  THAT  IS  MUCH  HILLIER,  IT’S  ALSO  AN  AREA  WHERE  AGRICULTURE  CAN  BE  PRODUCED  BY  RAINFALL.  SO  IT  IS  MUCH  DIFFERENT  THAN  WHAT  WE  SEE  IN  SOUTHERN  MESOPOTAMIA,  WHICH  IS  DEPENDANT  ON  IRRIGATION  FOR  AGRICULTURAL  HAVEST.


ASSYRIA  LIES  TO  THE  WEST  OF  NUZI  AND  BABYLONIA  TO  THE  SOUTH.    


THERE  IS  REALLY  NOTHING  NOTEWORTHY  ABOUT  NUZI’S  ECONOMY,  ITS  AGRICULTURE  AND  TRADE,  IT  PLUGGED  ALONG  AS  ONE  MIGHT  EXPECT.  WHAT’S  EXITING  ABOUIT  NUZI  IS  THAT  WE  DON’T  KNOW  WHAT  VILLAGES  THIS  SIZE  WERE  LIKE.  SO  THIS  ALMOST  GIVES  US  UNIQUE  INSIGHT  TO  WHAT  A  SMALL  CITY  WAS  LIKE.  


THE  TEXTS  DATE  TO  THE  SECOND  HALF  OF  THE  SECOND  MILLENNIUM  B. C.  AT  THIS  POINT  IT  IS  IN  THE  HEART-LAND  OF  ASSYRIAN  TERRITORY.  BUT  AT  THIS  TIME  ASSYRIA  WAS  NOT  A  DOMINANT  POLITICAL  POWER.   THE  POPULATION  OF  NUZI  IS  ESTIMATED  TO  BE  ABOUT  1,600  AND  IF  YOU  COMPARE  THIS  TO  URUK’S POPULATION  OF  AT  LEAST  40,000   AROUND  3  THOUSAND  B. C.  YOU  CAN  SEE  THIS  IS  JUST  A  SMALL  CITY  ON  THE  BORDER OF… NOWHERE.


THE  CITY  HAD  3  LARGE  PUBLIC  COMPLEXES  AND  3  LARGE  SUBURBAN  VILLAS,  BEYOND  THE  WALLS  OF  THE  TOWN.  A  DRAINAGE  SYSTEM  OF  PIPES,  REMOVED  RAIN  WATER  AND  WASTE  FROM  THE  BUILDINGS  TO  STREET   OR  TO  LARGER  DRAINS.  AND  MAN-HOLES  COULD  ALLOW  THE  SEWERS  TO  BE  CLEANED,  WASTE  WENT  OUT  TO  THE  SIDE  OF  THE  CITY  TO  THE  TELL   ON  WHICH  THE  CITY  WAS  BUILT.  THE  LARGEST  BUILDING  WAS  THE  ADMINISTRATIVE  BUILDING,  WHICH  WAS  NOT  A  PALACE  BUT  PROBABLY  WHERE  THE  ASSEMBLY  MET  AND  THE  MAYOR  CONDUCTED  BUSINESS.  


THIS  PUBLIC  STRUCTURE  WAS  LARGE  ABOUT  130  BY  85  YARDS,  AND  IT  HAD  OVER  A  HUNDRED  ROOMS.  IT  HAD  NUMEROUS  STORAGE  CHAMBERS.    


THE  BUSINESS  SECTION  OF  THIS  LARGE  ADMINISTRATIVE  CENTER  HAD  A  LOT  OF  TEXTS  THAT  WERE  EXCAVATED  THERE.  SO  WE  GET  A  LOT  ABOUT  THE  ECONOMY  OF  NUZI  FROM  THESE  STORAGE  ROOMS.  


THE  COURT-YARDS  OF  THE  PUBLIC  BUILDINGS  WERE  HIGHLY  DECORATED  AND  THEY  WOULD  BE  PLACES  WHERE  MOST  OF  THE POPULATION  OF  NUZI  COULD  GATHER,  IF  THEY  HAD  TO  DISCUSS  A  CERTAIN  ISSUE.  


LIVING  SPACE  HAS  ALSO  BEEN  IDENTIFIED  IN  THIS  PUBLIC  BUILDING,  AND  IT  INCLUDES  A  SMALL  PRIVATE  CHAPLE,  AND  PAINTED  WALLS  THAT  ARE  MUCH  MORE  DECORATED  THAN  OTHER  AREAS  OF  THE  BUILDING.  AND  ALSO  THERE  WERE  A  NUMBER  OF  TEXTS  THAT  ARE  FOUND  HERE.  THESE  ARE  THE  ONES  ASSOCIATED  WITH  THE MAYOR’S  ACTIVITIES.  IT’S  PROBABLY  WHERE  THE  MAYOR LIVED.  


AMONG  THE  PRIVATE  BUILDINGS  THERE’S  A  WIDE  RANGE  OF  VARIETY  OF  HOUSE  TYPES,  AND  SO  THERE  IS  NO  TYPICAL  HOUSE  PLAN.  WE  CAN  IDENTIFY  A  WEALTHY  AREA  AT  NUZI  AND  THAT’S  IN  THE  NORTH  AND  NORTH-WEST  OF  THE  TOWN.  IT  IS  VERY  RARE  TO  BE  ABLE  TO  MAKE  DISTINCTIONS  LIKE THIS,  BECAUSE  MOST  LARGE  CITIES  ARE  NOT  ANYWHERE  COMPLETELY  EXCAVATED,  BUT  WE  CAN  SEE  THE  HOUSES  IN  THE  NORTHERN  QUARTER  ARE  A  LARGER  AREA  AND  MORE  DECORATED.  


THE  TEXTS  FROM  NUZI  ARE  ESPECIALLY  INFORMATIVE  ABOUT  WOMEN’S  ECONOMIC  STATUS.  AND  WE  SEE  THAT  WOMEN  OWNED  REAL-ESTATE  IN  THEIR  OWN  NAME.  WE  HAVE  EXAMPLES  OF  WOMEN  OWNING  BOTH  DOUBLE  AND  SINGLE  LOTS,  A  HOUSE,  OR  PERHAPS  SOME  LAND,  AND  SOME  LARGER  URBAM  COMPLEXES.  SO  SEVERAL  HOUSES  OR  A  NEIGHBORHOOD.  


WOMEN  SUID  AND  WERE  SUID,  IN  CIVIL  CASES  OVER  LAND  AND  IN  CRIMINAL  CASES  CONCERNING  PROPERTY.  THEY  WON  AND  LOST  THESE  LEGAL  SUITS.  


IT’S  IMPORTANT  THAT  WOMEN  WERE  OWNERS  OF  PROPERTY,  

BECAUSE  THAT  ACCORDING  TO  ALL  OF  OUR  WRITTEN  SOURCES,  AND  ALL  OF  OUR  UNDERSTANDING  OF  MESOPOTAMIA  AT  THIS  TIME,  WE  KNOW  THAT  LAND  WAS  A  KEY  SOURCE  TO  WEALTH.  SO  IF  WOMEN  OWNED  PROPERTY  THEY  TO  HAD  ACCESS  TO  WEALTH  AND  PROSPERITY.  


WE  ALSO  SEE  THE  WOMEN  OF  NUZI  ALSO  ARRANGING  MARRIAGES  OF  THEIR  CHILDREN,   REMEMBER  I  SAID  THAT,  OFTEN  IT  IS  THE  FATHER  WHO  ARRANGES  THESE  MARRIAGES,  BUT  AT  NUZI  WE  SEE  WOMEN  DOING  IT  AS  WELL.  


ALL  IN  ALL  AT  NUZI,  WOMEN  HAD  EQUAL  LEGAL   STATUS  AS  MEN.  THEY  WERE  WITNESSES,  THEY  WERE  TREATED  IN  THE  SAME  WAY  BEING  CALLED  AS  WITNESSES.  THE  ONLY  EXCEPTION  WAS  THAT  WOMEN  WERE  NOT  ALLOWED  TO  BE  JUDGES.   THAT  WAS  EXPLICITLY  STATED  ON  ONE  OF  THE  TEXT.   


WE  ALSO  SEE  A  PARITY   OF  MEN  AND  WOMEN  WHEN  IT  COMES  TO    INHERITANCE.  DAUGHTERS  COULD  INHERIT  THE  SAME  AMOUNT  OF  LAND  THAT  SONS  COULD.  


ALL  OF  THIS  SEEMS  LIKE  A  LITTLE  WONDERFUL  HAVEN,  IN  NORTH-EASTERN  IRAQ,  FOR  A  WOMAN.  SO  LET’S  BALANCE  THE  PICTURE  A  LITTLE  BIT.  


EVEN  THOUGH  WE  HAVE  A  LOT  OF  TEXT  THAT  DESCRIBE  WOMEN’S  ECONOMIC  ACTIVITY,  LEGAL  ACTIVITIES,  ON  THE  WHOLE  THERE  WERE  FAR  FEWER  WOMEN  THAN  MEN  ENGAGED  IN  BUSINESS.  EVEN  AT  NUZI.  AND  THOSE  WOMEN  WHO  WERE  INVOLVED   IN  BUSINESS,  WERE  ALMOST  USUALLY  IN  SOME  DIFFERENT  MARRIAGE  SITUATION  WHERE  THERE  WAS  NO  MALE  REPRESENTATIVE  FOR  THE  FAMILY.  THE  MOST  COMMON  EXAMPLE  IS  THAT  OF  A  WIDOW.  WHOSE  SON  WAS  BELOW  THE  AGE  OF  MAJORITY.  SO  A  YOUNG  SON,  SMALL,  AND  A  WOMAN  TRYING  TO  KEEP  THE  PROPERTY  TOGETHER  FOR  HER SON,  TO  EVENTUALLY  TURN  IT  OVER  TO  HIM. 


BY  ABOUT  1,3000  B. C.  TEXT  INFORM  US  OF  AN  INCREASING  POLARIZATION  AT  NUZI,   AND  THERE  IS  A  NOTABLE  SUB-DIVISION  OF  AGRICULTURE  INTO  SMALLER  AND  SMALLER  PLOTS.  OWNED  BY  A  FEW  INDIVIDUALS  WHO  BOUGHT  UP  THE  MAJORITY  OF  THE  LAND.  SO  THE  RICH  ARE  GETTING  RICHER  AND  THE  POOR  GETTING  POORER.  


EVEN  THOUGH  WE  CAN  TRACE  THIS  DEVELOPMENT,  WE  DON’T  UNDERSTAND  WHY  THE  CITY  WAS  DECLINING  AT  THIS  TIME,  OR  WHY  IT  WAS  NOT  SOMEWHERE  ELSE.  BUT  SHORTLY  AFTER  1,300  NUZI  WAS  ABANDONED.  


CITY  LIFE  IN  THE  SECOND  MILLENNIUM  B. C.  IN  MESOPOTAMIA  WAS  A  GATHERING  OF  MANY  PEOPLE  OF  MANY  PROFESSIONS,  AND  INCOMES.  WE  SEE  A  WIDE  RANGE  OF  ARCHAEOLOGICAL  AND  WRITTEN  EVIDENCE,  THAT  INFORMS  US  ABOUT  URBANISM.  


IN  THE  NEXT  LECTURE  WE  SHALL  MOVE  TO  A  MORE  MUNDANE  TOPIC—  FOOD  AND  DRINK!     


…………………………


VERY  INTERESTING  TO  SEE  WHAT  LIFE  WAS  LIKE  AT  AND  AFTER  THE  TIME  OF  ABRAHAM.


ABRAHAM  AND  HIS  FATHER  WERE  IN  THE  CATTLE  BUSINESS.


IT  SHOULD  BE  EASY  TO  SEE  THAT  SOME  OF  THE  LIFE  FOR  PEOPLE  BACK  THEN  HAD  COME  DOWN,  BEEN  HANDED  DOWN,  FROM  THE  GENERATIONS  AFTER  NOAH.  YES  THE  PEOPLE  WERE  INTO  FALSE  GODS,  AND  FALSE  WORSHIP  TO  THESE  GODS,  BUT  WE  CAN  ALSO  SEE  THEY  HAD  BEEN  HANDED  DOWN  SOME  GOOD  LAWS,  THAT  MOST  CERTAINLY  WENT  BACK  TO  THE  BEGINNING  OF  CREATED  HUMAN  LIFE.


Keith Hunt


No comments:

Post a Comment