Friday, September 30, 2022

AUTOBIOGRAPHY OF KEITH MALCOLM HUNT #9

 THE  AUTOBIOGRAPHY  OF  KEITH MALCOLM HUNT


The  first  summer  of  1961  at  the  horse  ranch  was  quite  the  teaching  experience.  I’ve  told  you  that  Gord’s  working  with  horses  was  the  best  I’ve  ever  seen  from  anyone. What  he  didn’t  know  and  didn’t  do,  you  could  put  in  a  match  box  and  throw  it  in  the  lake.


His  ranch  was  first  a  general  riding  stable— people  came  to  go  out  and ride;  some  came  for  trail rides, they  were  limited  horse  riding  people;  some  came  to  learn  how to  ride  a  horse;  young  guys  came  to  run  up  and  down  the  trails.  I  and  some  other  regular  lads  took  out  the  ones  for  trail  rides.  We  had  small  little  ponies  for  small  little  kids——leading  them  around,  getting  their  first  experience  on  the  back  of  a  pony,  which  to  them  looked  big.


People  boarded  their  horses  with  Gord,  another  way  to  have  money  coming  in.


Gord  bought  and  sold  horses——many  never  being  touched  by  human  hands——the  real  true  wild  ones,  and  they  are  way  different  to  handle  and  to  break;  but  Gord  showed  us  young  bucks  every  way  possible  to  break  a  horse,  from  the  fast  way [in  a  bucking  shoot],  slap  a  saddle  on  and  let  them  go  till  the  buck  is  all  out  of  them.  


Then  you  had  the  slowest  way  to  break  a  horse;  slow,  slow,  and  more  slow.  Getting  the  horse  to  trust  you;  letting  you  brush  it;  putting   a  saddle  blanket  on,  then  a  saddle,  then  slowly  tightening  the  cinch.


There  were  still  methods  of  breaking  after  that  was  done;  tie  the  left  front  leg [fet-lock area]  with  a  strong  soft  rope,  to  the  saddle  horn;  get  up  and  down  in  the  saddle  many  time,  a  horse  can’t  buck  on  three  legs.  Or  you  hitch  up  a  broken  horse  and  snub it  close  to  the  one  your  breaking,  it  gives  that  horse  some  peace  of  mind  and  assurance.


Gord  taught  us  how  to  lay  a  horse  on  the  ground—- he’d  say,  “When  you  have  a  horse  in  this  position,  and you  sit  on  its  neck,  he  knows  YOU  are  the  boss,  not  him.” 


He  taught  us  how  to  throw  a  lariat  around  the  back  legs  of  a  horse  that’s  moving.


We  learnt  the  way  to  stay  on  a  bucking  horse—— one  hand  on  the  horn  of  the  saddle  and  the  other  hand  rapped  around  strong  leather  strips  you  try  your  sleeping  blanket  to  when  going  over-night. After  learning  that  I  never  came  off  a  bucking  horse  again.


On  my  own  I  bought  a  Farrier  book,  studied  it  well,  and  from  then  on  I  could  trim  my  horse’s  feet,  and  became  skilled  at  it;  trimmed  many  a  horse  and  never  had  a  lame  one.  I  did  not  learn  how  to  shoe  a  horse,  scared  of  those  nails—but  Gord  knew  how  to  shoe  and  did  it  when  he  saw  a  horse  needing  it.


He  had  the  expertise  of  what  saddle  fit  what  horse,  and  what  bit  was  for  which  horse.  He  had  a  variety  of  them—— some  regular  snaffle;  some  tom-thumb;  some  straight bit;  some  rubber  bit;  some  curb  bit,  and  some  no  bit  at  all,  they  were  in  a  hackamore.  


Gord’s  ranch  was  close  to  a  cattle  stock  farm;  now  and  again  they  would  phone  him  to  have  him  come  on  his  horse  and  lasso  the  long  horn  cattle,  or  whatever  their  breed  was  that  “got  loose.”  He’d  be  off  on  his  roping  horse  to  do  what  needed  to  be  done.


Gord  also  bred  some  of  his  mares  to  a  stallion  he  had,  and  that  horse  was  off  limits  to  everyone  but  himself.  So  we  always  had  two  or  three  foals  each  year;  it  was  fun  getting  to  know  them  and  they  knowing  us;  they  are  inquisitive  creature  and  will  not  be  afraid  of  you,  but  come  to  you  to  check  you  out.  Over  a  couple  of  years  being  around  humans  there  was  not  one  bit  of  trouble  to  break  them  for  riding— easy  as  putting  on  your  cowboy  boots.


I  was  out  one  day  before  anyone  else  arrived, it  was  Saturday  morning.  Margaret  said  to  me,  “Keith,  our  Daisy  mare  cannot  deliver  her  foal,  Gord  wants  you  to  help  him,  at  the  stable,  he’s  there  now,  waiting  for  you.”


I  thought  what  on  earth  can  I  do,  I  know  nothing  about  trying  to  bring  a  foal  into  the  world—- well  a  huge  experience  I  was  about  to  get.


Gord  puts  his  arm  inside  this  mare,  in  about  ten  seconds  he  pulls  his  arm  out  and  in  his  hand  are  something  six  inches  long;  I  was  stunned  as  to  what  was  going  on,  I’d  never  seen  even  any  photos  of  a  foal  being  born.  Gord  takes  the  rope  he  had  in  his  other  hand  and  with  both  hands  ties  it  around  this  six  inch  of  whatever  it  was [it  was  the  legs  of  the  foal],  then  he  turns to  me  and  says,  “Okay  Keith  I  want  you  to  pull  with  me;  ready….pull!”


We  pulled  out  this  foal—— it  was  a  “she”——  in  a  minute  or  so  it  was  sucking  its  Mom’s  teats.  I  was  amazed!


Everything  was  just  fine,  Mom  and  baby—— that  foal  grew  up  to  be  the  sweetest  filly;  breaking  her  at  two  years  of  age  was  easy  as  easy  can  be.  She  became  part  of  the  string  of  horses  for  the  trail  rides  we  did  with  people.


I  worked  for  Gord  that  summer.  


I  helped  him  build  his  new  stable,  so  that  was  interesting  wood-work,  and  shingling  the  roof  was  new  to  me,  but  not  very  hard.


He  called  his  ranch  “Buckhorn Stables.”  I  painted  a  lettered  sign  in  red  and  white,  on  some  wood  about  8  feet  long— Buckhorn Stables—— then  we  nailed  it  above  the  stable  door.   


He  had  this  old  one  horse  buggy;  I  painted  it  red  and  white;  and  he  taught  me  how  to  harness  a  horse  into  it;  I  would  then  often  ride  around  the  stable  land  in  this  now  lovely  red  and  white  buggy.


I  was  getting  good  experience  at  trimming  my  horse’s  feet,  as  well  as  some  of  Gord’s  horses  and  ponies.


He  would  still  be  buying  and  selling;  buying  these  wild  horses  never  touched  by  human  hands.  He  taught  us  how  to  halter  break  them  with  a  lariat  nerve  line.  You  take  a  lariat  put  the  loop  around  its  head  at  the  back  of  the  ears,  then  down  and  around  the  top  of  the  nose  area.  It  now  acts  as  nerve  line;  when  a  horse  pulls  back  and  it  tightens  he  is  held  like  being  frozen  stiff.  As  the  horse  moves  a  tiny  bit  forward  the  pressure  is  released.  If  he  pulls  back  again  the  whole  process  begins  once  more.  Within  about  3/4  of  an  hour  you  are  leading  this  horse  around.  Then  you  begin  to  slowly  get  closer  and  closer  to  this  wild  horse.  After  a  few  days  of  this  you  are  finally  up  to  its  head  and  neck;  the  horse  is  no  long  petrified  of  you.  You  then  eventually  reach  out  to  put  your  hand  on  its  neck;  then  eventually  on  its  head,  stroking  it  slowly  and  speaking  soft  words  to  it.


Everything  from  there  is  slow  and  easy,  when  breaking  a  wild  horse,  real  slow  and  easy.  After  you  get  the  fright  of  the  horse  out  of  itself,  you  body  brush.  When  the  horse  is  now  fully  calm  around  you,  has  accepted  you  as  a  friend  and  not  the  enemy  to  eat  it  up,  you  continue  with  the  slow  and  easy  breaking,  using  all  the  methods  Gord  taught  us.


Ya  now  and  again  we’d  do  it  old  cowboy  style—— ride  the  buck  out  of  the  horse.


One  day  the  boys  my  age  and  a  few  older  guys  said  to  me,  “Keith  you  have  to  come  to  this  rodeo  on  the  Indian  Reservation;  yep  you  gotta  come.”


So  being  still  naive  I  went  to  it.


One  of  the  first  events  was  to  pair  up  with  another  cowboy,  one  had  the  lariat  the  other  the  saddle.  The  horses,  tame  ones,  were  all  crowded  into  a  good  size  corral  where  they  and  us  could move  about  feely.  We  were  to  lasso  a  horse  and  put  the  saddle  on.  Well  I  had  the  lariat—— this  was  the  first  time  for  me  to  throw  it  on  a  horse——  to  my  amazement  my  very  first  throw  went  over  the  horses  head  and  down  its  neck.  I  think  more  luck  than  skill.  My  other  cowboy  partner  put  on  the  saddle.  I  can  not  remember  if  we  came  in  first  or  second—— that  was  great  fun!


Of  course  all  the  cowboys  were  saying  I  just  had  to  ride  the  bare-back  event.


I  did,  but  lasted  about  4  seconds  only  and  I  was  on  the  ground.


Then  came  the  saddle  bronc  riding.  This  is  where  I  was  really  naive,  and  the  cowboys  took  advantage  of  it.  I  had  heard  that  some  times  a  cowboy  comes  off  and  his  foot  gets  caught  in  the  stirrup—— dangerous!


They  bring  in  these  wild  horses.  They  chose  a  heavy  horse  for  me  about  1500  pounds.  The  large  coral  where  the  bucking  shoots  were,  was  very  soft  dirt  in  the  middle  but  hard  a  concrete  around  the  middle.


I’m  ready— the  gate  is  opened— the  horse  is  bucking  away— after about  5  seconds  I’m  getting  thrown  off.  I’m  coming  down  to  the  ground  and——  O  no!  My  foot  is  caught  in  the  stirrup!  The  horse  was  in  the  middle  of  the  arena.  He  puts  his back  foot  into  by  back  just  below  the  shoulders;  I  am  pressed  into  the  soft  dirt,  I  feel  the  dirt  coming  up  as  I’m  pressed  into  it;  as  the  horse  continues  on  my  foot  comes  out  of  my  cowboy  boot,  and  the  cowboy  boot   stays  in  the  stirrup!  I’m  getting  up,  and  three  or  four  cowboy  Indians  are  running  towards  me.  The  one  in  the  lead  get  to  me  and  with  a  frightened  look  on  his  face  says,  “O  my,  O  my,  you  are  one  of  the  luckiest  cowboys  I’ve  ever  seen!”


I  walked  away  with  only  a  few  scratches  down  my  back!


Everybody  was  thinking  what  would  have  happened  if  I’d  come  off  not  in  the  centre  but  on  the  hard  as  cement  ground  around  the  center.


I  knew  the  Lord  would  look  after  me,  even  as  I  now  realize  I  was  so  naive.  I  have  somehow  known  the  Lord  was  with  me,  and  had  plans  for  me….well  my  plans  for  myself,  but  would  find  out  they  were  not  at  all  the  plans  God  had  for  me.


I  watched  these  cowboys  try  putting  a  saddle  on  another  wild  horse  in  the  shoot.  It  must  have  taken  then  at  least  20  minutes;  the  horse  was  going  wild  with  them.  Finally  they  had  the  saddle  on,  the  rider  was  ready—— out  the  horse  comes—— this  is  when  I  now  saw  how  a  wild,  not  so  heavy  a  horse,  bucks.  It  bucks  like  a  bull!  There  is  no  bucking  in  a  straight  line  as  you  see  in  pro  rodeos,  where  the  cowboy  can  get  into  a  rhythm.  A  wild  horse  bucks  like  a  bull,  every  which-way;  nobody  can  ride  a  truly  wild  horse,  a  wild  horse  young  and  healthy.


The  Calgary  Stampede  has  a  horse  in  its  “Bucking  Horse  Fame”—— just  about  no  cowboy  could  ride  it.  When  I  saw  a  film  of  it  bucking  I  knew  why— it  bucked  like  a  bull,  and  it  reminded  me  of  what  I’ve  just  told  you  at  that  rodeo  on  the  Indian Reservation  in  1962.


That  was  it,  that  was  my  first  and  last  rodeo  ride.


I  did  continue  to  break  horses  for  Gord,  but  had  learned  to  have  one  hand  on  the  saddle  strings  at  the  back  and  one  on  the  saddle  horn.


Gord  bought  a  14  hand  pony  that  had  been  in  small  town  rodeos  as  a  bucking  horse.  He  was  hoping  we  could  get  the  buck  out  of  him  and  use  him  for  a  trail  riding  pony.  That  never  happened— he  would  go  fine  for  1, 2, 3, 4, days,  no  bucking,  then  out  of  the  blue  one  day  along  the  trail  he  would  start  bucking.  He  was  completely  unpredictable.


I  arrived  one  morning  and  was  greeted  by  Gord,  “You  know  Cody [the  name  of  the  bucking  pony]  just  bucked  me  off—— pulled  himself  back  and  the  saddle  and  I  came  off  over  his  head,  the  cinch  still  done  up.”

“O  tell  me  another  story;  your  kidding  me.”

“Well  go  saddle  him  up  and  see  if  he  will  do  the  same  as  he  did  with  me.”

“Ya  okay  I  will.”


And  I  did.  


Cody  is  bucking  away  towards  the  wooden  fence,  I’m  wondering  what  he  will  do  when  we  get  to  the  fence.  We  got  there—— he  sucks  himself  back,  the  saddle  and  I  go  over  his  head,  my  arms  are  over  the  top  rail,  the  saddle  is  under  me,  with  the  cinch  still  done  up,  and  Cody  is  long  gone!


I  would  never  have  believed  it  unless  it  happened  to  me,  which  to  my  shock  happened  and  as  smooth  and  quick  as  the  blink  of  an  eye.


It  was  a  very  good  summer  I  had  in  1962  at  the  Buckhorn  Stables;  especially  learning  to  ride  bare-back  on  my  Thoroughbred  mare  Laso.


And  to  top  it  all  off  there  was  the  “Pioneer Days” in  Saskatoon;  they  now  call  it  “Saskatoon  Stampede.”  Back  then  there  was  no  rodeo;  there  was  lots  of  wagon  horses,  all  fancied  up,  horse  and  wagon.  I  remember  this  one  cowboy  had…. It  must  have  been  15  or  so  pairs  of  horses  pulling  a  wagon;  I  have  never  seen  since  a  cowboy  driving  such  a  long  line  of  paired  horses;  it  was  truly  an  unreal  sight.


I  did  end  up  working  that  Saskatoon  show,  working  for  a  few  wagon  drivers;  painting  their  harnesses.  It  was  “Brazilian Dye”  a  deep  purple-ish  dye  that  was  real  good  for  leather.  The  harnesses  had  all  those  fancy  chrome  pieces,  and  you  painted  the  leather  between  them.  The  dye  dries  with  a  little  shine—— O  those  harnesses  looked  good,  and  the  guys  I  did  it  for  were  sure  pleased  with  my  work.


During  that  summer  I  tried  some  of  Gord’s  horses  out  to  see  if  any  of  them  had  the  wherewithal  to  be  a  trick-riding  horse.  The  ones  I  tried  did  not.


The  winter  was  coming  upon  us  and  it  was  time  to  slow  down  at  Buckhorn  Stables  and  prepare  for  what  was  back  in  those  years,  a  long  Saskatchewan  winter.


I  found  a  few  part  time  jobs  over  the  winter  and  helped  out  some  with  Gord  as  needed,  but  the  horse  world  came  to  a  full  stop  in  those  early  1960s.


I  was  listening  to  the  radio  in  the  evenings,  and  there  was  one  local  station  that  played  a  number  of  1/2  hour  Christian  religious  programs;  I  enjoyed  listen  to  them  all;  there  was  one  I  especially  enjoyed.  And  I  did  send  for  their  magazine  during  that  cold  1962/63  winter.


It  was  in  the  Spring  of  1963  that  something  really  got  my  goat  and  made  me  sit  up  straight  with  Christian  religion.


That’s  for  next  time.


…………………………  


No comments:

Post a Comment