AUTOBIOGRAPHY OF KEITH MALCOLM HUNT #6

 THE AUTOBIOGRAPHY 

OF KEITH MALCOLM HUNT  #6

It  was  a  few  days  after  my  18  birthday;  I  caught  the  bus  to  Leeds,  Yorkshire,  I  was  on  my  way  to  the  Canadian  Immigration  Office.

I  walked  in  to  be  greeted  by  two  middle-age  men.

I  said  to  them,  “I  would  like  to  immigrate  to  Canada,  BUT  to  WESTERN  Canada1”

“WUPEEEE!  A  young  man  wanting  to  go  to  Western  Canada,  and  not  Toronto  or  Vancouver”  they  smiled  with  enthusiasm, “Are  you  willing  to  work  at  anything?”

“Yes  indeed  I  am”  I  said  with  confidence.

Back  in  1960  it  was  as  easy  as  pie  to  immigrate  to  Canada.

They  talked  to  me  a  little  while,  and  finally  said,  “We’ll  probably  send  you  to  Winnipeg.  We  will  be  in  touch  with  them;  come  back  in  two  weeks  for  your  medical.”

Two  weeks  later  I  was  back  in  their  office.

“Well  we’ve  been  in  touch  with  Winnipeg,  and  they  don’t  want  you.  They  told  us  to  send  you  to  Saskatoon,  Saskatchewan.”

Well  that  sounded  great  to  me,  I  mean  it  sounded  so  Cowboy  and  Indian—— took  me  a  few  days  to  learn  to  say  Saskatchewan.

They gave  me  a  “small-pox”  vaccination,  as  it  was  around  here  and  there.  

That  was  it,  as  simple  as  that.  I  guess  I  must  have  told  them  later  I  was  going  to  go  by  ship,  and  the  date  of  arriving  in  Montreal,  then  on  the  train  immediately  to  Saskatoon,  arriving  on  such  and  such  a  date,  for  the  immigration  guys  in  Saskatoon  met  me  at  the  train  station—— but  that’s  getting  ahead  of  things.

I  booked  with  Cunard  ships  to  leave  Portsmouth  on  May 16th  and  to  arrive  at  Montreal  May  23rd.

Till  then  I  was  working  in  that  office  with  the  two  young  ladies,  enjoying  our  working  time  together.

I  was  taking  horse  back  riding  lessons  once  a  week.  As  I  knew,  it  all  came  natural  to  me,  like  I  was  born  on  a  horse.  We  did  a  few  “trecks”—— 3  or  4  days  staying  overnights  at  Hotels  with  horse  stables.  It  was  all  fun,  though  it  was  English  riding,  that’s  all  there  was  back  then,  now  they  have  Western Stables  in  Britain.  But  English  was  okay  and  it  stood  me  good  for  decades  later  when  I  wanted  to  do  some  show  jumping.

So  the  time  came  for  my  parents  to  drive  me  down  to  Portsmouth.  

Dad  said  we  should  go  a  few  days  earlier,  to  visit  relatives  in  London;  I  had  a  few  cousins  there.  And  so  it  was.  We  went  to  see  Buckingham  Palace.  I  was  surprised  to  see  how  dirty  it  was  the  large  iron  fencing  and  the  Coat-of-arms— just  dirty.

I  then  realized  of  course  it  would  be  because  of  all  the  famous  “smog”  London  had  in  those  years—dirt  form  industry  and  coal  fires  from  people’s  houses.  When  I  came  back  to  visit  12  years  later,  they  had  brought  in  the  “green  zones”— no  burning  of  coal,  all  industries  had  to  have  no  smoke  coming  out  of  their  chimneys,  and  so  all  building  were  sand-blasted.  Buckingham  Palace  being  one  of  the  first  to  be  sand-blasted,  and  have  all  the  iron  fence  and  Coat-of-arm  re-painted— it  now  looks  terrific.

So  came  the  day  I   boarded  the  Cunard  ship.  I  waved  a  goodbye  to  my  parents  and  I  was  off  to  start  my  long  plan  from  age  7,  of  going  West  and  being  the  next  Roy  Rogers.

I  had  my  guitar  with  me,  and  settled  into  my  kinda  small  bunk  bed  quarters.  We  only  had  about  200  people  on  that  ship.  What  do  I  remember?  Well  first  of  all  we  had  sunshine  for  all  7  days  crossing  the  Atlantic,  and  the  sea  was  as  smooth  as  a  baby’s  bottom.  Second—— wow,  the  food  was  out  of  this  world!  And  I  at  age  18,  could  eat  three  big  meals  a  day  and  not  gain  an  ounce.  Then  lastly  I  remember  they  had  a  movie  theatre,  and  I  went  to  see  a  movie  each  day.  I  did  meet  a  few  people  I  got  friendly  with,  who  were  surprised  a  kid  of  18  was  going  so  far  away  from  home.  I’d  entertain  them  with  a  few  songs  on  my  guitar.

I  do  not  remember  much  else  about  that  7  day  sea  crossing.

When  we  arrived  at  Montreal  I  was  told  to  go  over  to  the  Immigration  people  right  on  the  dock-side.  I  remember  the  man  saying  to me,  “How  much  money  do  you  have?”  I  told  him  I  had  60  Canadian  dollars,  and  was  happily  surprised  to  hear  him  say,  “Well  done,  very  good.”  Guess  $60  in  1961  was  a  lot, or  at  least  enough  for  him  to  give  me  encouraging  words.

He  stamped  my  pass-port  as  landed  immigrant!

I  was  out  on  the  street  waving  down  a  taxi—— to  the  train  station  please.  Thinking  about  it  now,  I  must  have  already  had  my  train  tickets  through  the  immigration  office  in  England.  I  was  on  the  train  for  Saskatoon,  the  same  day  I  landed  in  Montreal.

I  had  a  bed-birth  on  the  train,  for  it  was  going  to  take  3  days  to  arrive  in  Saskatoon.  I  had  never  seen  a  train  like  this  one.  A  sleeping  cabin,  and  a  dinning  coach  for  meals….. it  was  great,  as  I’ve  told  you  I  loved  train  travelling.

I  met  some  folks  heading  my  way  and  further.  They  were  all  shocked  that  I  was  only  18  and  heading  out  by  myself.  I  realized  later  that  in  North  America  18  is  just  finishing  High School  and  thinking  about  University,  not  heading  out  of  your  country  into  another  one,  where  you  have  no  relatives,  where  you  know  not  one  person,  and  then  have  to  find  work  of  some  kind.  Of  course  they  obviously  knew  I  was  not  a  “University”  minded  young  man.

The  first  2  days  I  found  to  be  boring,  nothing  but  trees  and  lakes,  and  the  trees  were  all  the  same  kind.  It  was  the  third  day  as  we  were  approaching  Winnipeg,  the  tree  line  stopped  and  the  wide  open  prairies  were  around   us.  I  remember  looking  out  my  room  and  shouting  “Wupppeee!  I’m  finally  HOME!”  I  had  waited  since  I  was  7  years  old  to  greet  this  day—— finally  OUT-WEST!

It  was  a  Friday  morning  when  the  train  pulled  into  Saskatoon,  the  local  immigration  guys ,  two  of  them,  met  me  at  the  train  station.  They  took  me  to  their  office,  where  you  could  look  down  on  one  of  the  main   down-town  streets.

“We  have  got  you  board  and  room,  they  will  be  expecting  you.  Look  out  this  window,  that  is  2nd  Avenue.  You  walk  down  there  till  2nd  Avenue  and  3rd  Avenue  meet;  look  to  your  right  and  find  house  number  820;  they  will  be  expecting  you. O  yes  and  as  you  go,  you  will  pass  the  Hudson  Bay  Company  Store,  go  in  and  fill  out  an  employment  form.”

That  was  it  with  the  two  men,  never  saw  them  again.

I  did  indeed  fill  out  an  employment  form  with  the  Hudson  Bay  Company.

I  was  greeted  very  nicely  by  the  elderly  couple  running  the  board  and  room  house.  There  were  also  some  other  young  guys  there, two  of  them  from  Germany [forgotten  now  why  they  were  in  Canada], and  a  few  men  thirty-ish  in  age.

I  could  not  wait  to  get  to  the  Western  Stables  and  horse  ride  in  a  Western  saddle.  The  next  day  I  found  out  where  it  was  and  out  I  went.  It  was  a  wind-storm,  blowing  the  dust  around  like  I’d  never  seen  before.  The  lady [the  wife  of  the  owner]  must  have  thought  this  wannabe  cowboy  English  kid  is  nuts,  who  would  come  out  in  a  dust  storm  to  ride.  

Margaret  was  her  name,  and  so  very  kind  and  polite.  She  showed  me  how  to  cinch  up  a  western  saddle  on  the  horse.  I  was  out  in  the  wind  of  a  dust  storm—— well  out  for  about  100  yards,  and  it  came  to  me  I  was  crazy  doing  this;  turned  the  horse  around  and  it  was  very  happy  to  run  back  to  the  stable.

I  was  invited  in  to  the  trailer  where  Margaret  and  her  husband  lived,  their  last  name  was  Spence.  Mr. Spence  was  away  doing  something.  Margaret  and  I  had  a  nice  conversation.  She  was  one  of  those  cowboy  ladies  that  make  you  feel  right  at  home,  we  hit  it  off  as  they  say,  They  had  no  children  I  found  out,  and  maybe  they  kinda  adopted  me,  for  I  became  one  of  their  kids  that  hung  around  their  stables,  when   it  was  not  a  dust-storm.

I  told  Margaret  I  would  be  back  tomorrow  if  the  weather  improved.  It  did  and  I  was  back  and  I  then  met  Gordon  Spence;  everyone  called  him  Gord.  He  was  I  learned  “Mati”  -  half  Indian  and  half  Anglo-Saxon white.  I  soon  found  out  over  the  next  months,  what  he  did  not  know  about  horses  and  could  do  with  horses,  was  not  worth  mentioning.  It  was  the  very  best  place  the  immigration  could  have  sent  me—— to  Saskatoon,  Saskatchewan.  

Monday  morning  I  had  a  phone  call  from  the  Hudson  Bay,  they  wanted  to  see  me.  Tuesday  I  was  there.  They  wanted  a  young  fit  guy  to  work  in  their  “receiving  department”  where  the  boxes  come  down  the  rollers  from  the  trucks  above.  I  was  to  unpack  them  and  hand  the  packing  slip  to  a  lady  who  would  file  and  invoice  it  all.  Then  the  merchandise  I  would  send  on  down  the  rollers  to  the  ladies  you  stamped  the  price  on  them.

I  did  get  the  job.  And  the  next  day  I  was  working. Four  days  in  Saskatoon  and  I  had  a  full  time  job.  I  was  told  by  the  immigration  in  England  that  the  cost  of  living  was  about  twice  as  much  as  in  England.  I  was  getting  about  $12  a  week  in  Canadian  money  when  working  with  the  two  girls  in  that  office.  So  I  figured  I  would  be  paid  about  $24  by  the  Hudson  Bay.  When  they  told  me  I  would  be  paid  $42  a  week  to  start,  I  thought  I  was  a  millionaire.

That  summer  a  young  lady  was  selling  her  Thoroughbred  6  year  old  mare,  a  beauty  to  look  at,  for  $150  I  bought  her.  Then  I  bought  a  Western  saddle,  all  engraved,  for  $150.  I  had  a  horse  and  saddle  by  the  end  of  that  first  summer.

I  was  in  seventh  heaven!

Just  the  start  of  my  living  in  Saskatoon.

………………..