Friday, July 14, 2023

THROUGH THE BIBLE—- MESOPOTAMIA #8

 MESOPOTAMIA— Foods  and  Drink  at  the  time  of  Abraham  and  after.


From  the  36  lectures  by  Professor  Alexis Q. Castor “BETWEEN  THE  TWO  RIVERS - A History of Ancient Mesopotamia”



THE  LAST  LECTURE  WE  DISCUSSED  MESOPOTAMIAN  CITIES,  AND  WHAT  EXISTED  IN  THE  SECOND  MILLENNIUM  B.C.  AND  I  WARNED  YOU  THAT  I  WAS  DRAWING  FROM  SITES  ALL  OVER  MESOPOTAMIA   AND  A  LOT  OF  TIME  PERIODS  TO  CREATE  THAT  PICTURE  OF  WHAT  CITY  LIFE  WAS  LIKE.


IN  TODAY’S  PICTURE  OF  MESOPOTAMIA,  FOOD  AND  DRINK,  I  WILL  BE  DOING  THE  SAME  THING,  ONLY  I  WILL  BE  DRAWING  FROM  AN  EVEN  BROADER  TIME  PERIOD.  BASICALLY  FROM  PRE-HISTORY  DOWN  TO  THE  END  OF  OUR  COURSE.


I  WILL  TRY  TO  GIVE  SENCE  OF  WHAT  TYPES  OF  FOOD  AND  DRINK    ENJOYED  BY  MESOPOTAMIANS;  THIS  WOULD  CONSIST  OF  THE  DIET  THEY  WOULD  HAVE  MAINTAINED  THROUGHOUT  THIS  PERIOD  OF  HISTORY.   SO  IT  MAKES  SENSE  TO  DRAW  ON  AS  MUCH  EVIDENCE  AS  POSSIBLE.


WHEN  WE  DISCUSS  FOOD  AND  DRINK  WE  USE  REPRESENTATIONS  OF  FOOD  AND  DRINK  IN  ART,  AND  ALSO  AT  ARCHAEOLOGICAL  EVIDENCE,  AND  SCATTERED  WRITTEN  REFERENCES.  ALSO  TO  FEASTS  THAT  MIGHT  BE  SPONSORED  BY  THE  TEMPLE,  PERHAPS  BY  RULERS,  AND  SOMETIMES  EVEN  POETRY  CAN  GIVE  US  AN  IDEA  OF  WHAT  FOODS  WERE  ESPECIALLY  EXOTIC  AND  TASETY.  


THE  WRITTEN  EVIDENCE  ALSO  COMES  FROM  RATION  LISTS,  AND  CAN  BE  FROM  ROYAL  BANQUETS,  AND  THERE  IS  ONE  TEXT  THAT  IS  ESPECIALLY  IMPORTANT  IN  PROVIDING  THE  DIFFERENT  TYPES  OF  FOODS  AVAILABLE.  THIS  IS  AN  ANCIENT  DICTIONARY  OF  ARCADIAN  AND  SUMERIAN  TERM,  FOR  DIFFERENT  FOODS.  THERE  IS  A  ROW  OF  ARCADIAN  TERMS  AND  A  SUPPORTING  ROW  OF  SAMARIUM  TERMS.

SO  WHEN  I  SAY  WE  HAVE  EX  NUMBER  OF  TERMS  FOR  BREAD,  YOU’LL  KNOW  IT  COMES  FROM  THIS  DICTIONARY.


MANY  REFERENCES  TO  RATIONS  OR  EVEN  THE  TYPES  OF  FOOD  EATEN,  AND  DISTRIBUTED,  SURVIVE.  BUT  ONLY  A  FEW  RECIPES  ARE  KNOWN,  SO  THE  KNOWLEDGE  OF  MESOPOTAMIAN  MEALS  IS  SOMEWHAT  HINDERED.  SO  WE  HAVE  TO  USE  OUR  IMAGINATION  TO  THINK  ABOUT  HOW  A  COOK  COULD  COMBINE  THE  DIFFERENT  INGREDIENTS  TO  CREATE  A  GOOD  MEAL.


CERTAINLY  THE  RICH  ENVIRONMENT  OF  MESOPOTAMIA  SUPPLIED  A  GOOD  DIET  FOR  THE  INHABITANTS  OF  THE  REGION.  WE  TALKED  ABOUT  HOW  GRAINS,  NUTS,  FRUITS  AND  VEGETABLES,  WERE  DOMESTICATED  IN  THE  PRE-HISTORIC  PERIOD,  AND  THEY  WERE  FULLY  DOMESTICATED  BY  THE  END  OF  THE  3RD  MILLENNIUM  B. C.  


BARLEY  AND  EMMA  WHEAT  WERE  THE  MOST  REDILY  AVAILABLE  GRAINS.  AND  OFTEN  BARLEY  APPEARS  IN  FOOD  DISTRIBUTED.  IT  WAS  ONE  OF  THE  MOST  COMMON  TYPES  OF  GRAINS.  CHICK-PEAS  WERE  ALSO  ESPECIALLY  DESIRED,  THEY  ARE  A  GOOD  SOURSE  OF  PROTEIN.  I  ADD  THEM  TO  STEWS,  AND  I’M  SURE  THIS  WAS  DONE  IN  ANTIQUITY  AS  WELL.  


DOMESTICATED  ANIMALS  WOULD  PROVIDE  BEEF,  LAMB,  AND  GOAT,  BUT  WE  KNOW  FROM  OTHER  SOURCES,  THE  ANIMALS  WERE  TO  PRECIOUS  FOR  MEAT  ON  A  REGULAR  BASIS.  AND  IT  WAS  PROBABLY  MUCH  MORE  COMMON  TO  HUNT  WILD  ANIMALS,  TO  PROVIDE  MEAT  FOR  THE  TABLE.  MANY  TYPES  OF  BIRDS  AND  FISH  WERE  PLENTIFUL  FROM  THE  AREAS  AROUND  THE  RIVERS,  IN  THE  MASHES  AND  EVEN  ARTIFICIAL  PONDS  WOULD  BE  STOCKED  WITH  FISH  WHEN  NECESSARY  TO  HELP  SUPPLY  FOOD  FOR  THE  CITY.


ANOTHER,  LESS  WIDELY  USE  TODAY  FOR  PROTEIN  WOULD  BE  LOCUSTS.  ONE  LETTER  TO  A  KING  RECORDS  THERE  HAD  BEEN  A  PLAGUE  OF  LOCUSTS,  ON  THE  ONE   HAND  DESOLATED  GRAINS,  AND  OTHER  CROPS,  BUT  DID  IN  THEMSELVES  PROVIDE  FOOD,  WHEN  THEY  WERE  FRIED  FOR  DINNER.  


EGGS  TOO  COULD  SUPPLY  PROTEIN,  AND  OVER  150,000  EGGS  AND  50,000  BIRDS,  WERE  COLLECTED  IN  A  TWO  AND  A   HALF  YEAR  PERIOD  BY  SHULGI.  AND  REMEMBER  THE  UT 111  KINGS  REQUIRED  TAX  FROM  DIFFERENT  RESOURCES,  DIFFERENT  REGIONS  OF  THE  KINGDOM,  AND  SO  THIS  PARTICULAR  REGIONS  SUPPLIED  BIRD  AND  EGGS.  THEN  THE  PALACE  WOULD  USE  THEM,  FOR  BANQUETS  AND  EVEN  DISTRIBUTE  TO  OTHER  REGIONS.  


DAIRY  PRODUCTS  WERE  OF  COURSE  AVAILABLE  FROM  THE  PREVALENCE  OF  GOATS  AND  SHEEP  AND  CATTLE.  BUT  IT’S  UNCLEAR  HOW  THEY  WOULD  HAVE  BEEN  PRESERVED  WITHOUT  SPOILING  UNLESS  THEY  WERE  MADE  INTO  CHEESE.  AND  ABOUT  20  DIFFERENT  TERMS  FOR  CHEESE  ARE  KNOWN.  PROBABLY  AND  FREQUENTLY  A  TYPE  OF  CHEESE  WAS   SOME  SORT  OF  CREAM  CHEESE  THAT  COULD  BE  FLAVORED  WITH  DIFFERENT  SPECIES  OR  OTHER  ADDITIONS.  


ONIONS,  LEAKS  AND   GARLIC  SEASONED  DISHES,  BUT  OTHER  SPICES  WERE  COSTLY,  AND  MOSTLY  AVAILABLE  ONLY  TO  THE  WEALTHY.  


A  VARIETY  OF  OILS—  SESAMI,  LINSEED  AND  OLIVE  OIL  WERE  AVAILABLE  TO  ADD  TO  DISHES  AND  HELP  IN  THEIR  PREPARATION.  


SPICES  DON’T  SHOW  UP  OFTEN  IN  TEXTS,  BUT  CORIANDER  AND  MUSTARD  WERE  AVAILABLE.  SOME  VERY  SCATTERED  REFERENCES  OF  THOSE  SPICES  BEING  IMPORTED  FROM  THE  EAST,  HAVE  APPEARED  IN  6TH  CENTURY  B. C. TEXTS.  


AS  FAR  AS  WE  KNOW  HONEY  WAS  NOT  CULTIVATED,  BUT  IT  MAY  WELL  HAVE  BEEN  COLLECTED  IN  THE  WILD.  HONEY  DOES  APPEAR  IN  TEXTS  BUT  THERE  IS  NO  REFERENCE  TO  HONEY-KEEPS  OR  BEE  FARMS.


TRUFFLES  WERE  A  DELECY  THAT  COULD  PLEASE  A  RULER.  AT  MARI  A  WORKMAN  DELIVERED  TRUFFLES  TO  THE  PALACE,  PROBABLY  IN  HOPES  OF  SOME  SORT  OF  REWARD,  WHICH  HE  RECEIVED  WITH  THE  GRATITUDE  OF  THE  KING.  


DATES  WERE  A  POPULAR  FRUIT  AND  DATE  ORCHARDS  WERE  AMONG  THE  HIGHLY  DESIRE  AGRICULTURAL  PART  OF  LIFE.  OTHER  FRUITS  AVAILABLE  WERE  APPLES,  PEARS,  FIGS,  AND  POMEGRANATES.  


THIS  LIST  OF  AVAILABLE  FOODS  GIVES  YOU  A  SENSE  OF  THE  RESOURCES.


BUT  NOW,  LET’S  TRY  TO  COMBINE  THEM  INTO  A  MEAL  AND  GET  A  BETTER  UNDERSTANDING  OF  HOW  THE  MESOPOTAMIANS  ATE.


TWO  MEALS  A  DAY,  ONE  IN  THE  MORNING  AND  ONE  IN  THE  EVENING  WERE  CUSTOMARY.  AND  YOU  MIGHT  REMEMBER  WHEN  I  DISCUSSED  TEMPLES  THAT  THE  GODS  RECEIVED  TWO  MEALS  A  DAY,  JUST  LIKE  HUMANS.  


BREAD  AND  BEER  WERE  THE  STAPLES  OF  MOST  MEALS.   OVER  THREE  HUNDRED  OF  MESOPOTAMIA  TERMS  FOR  BREAD  HAVE  BEEN  IDENTIFIED.  NO  RECEIPTS   SURVIVE,  UNFORTUNATELY.  BAKERS  PROBABLY  ADDED  DIFFERENT  INGREDIENTS  TO  BREAD  TO  CREATE  THIS  VARIETY  OF  TYPES.  WE  KNOW  SOME  OF  THE  FLAVORINGS  USED  WERE— FRUITS  LIKE  CUT  UP  DATES,  POMEGRANATES  WERE  USED  IN  SOME  BREAD.  DIFFERENT  TYPES  OF  OILS;  SESIME  AND  OLIVE  OIL  WERE  KNOWN  TO  BE  ADDED  TO  BREAD,  TO  CREATE  A  MORE  SAVORY  BREAD.  TERMS  ALSO  REFER  TO  THE  SIZE,  LARGE  LOAF  OR  SMALL  LOAF,  AND  EVEN  TERMS  FOR  BREADS  OF  SPECIFIC  SHAPE,  AND  DIFFERENT  GRAINS.  ALL  OF  THIS  WOULD  CREATE  ENOUGH  BREAD  TO  PLEASE  ANYONE.  EVEN  THOUGH  BREAD  IS  ONE  OF  THE  STAPLES  OF  MESOPOTAMIA  DIET,  YOU  ARE  NOT  EATING  THE  SAME  LOAF  EVERY  DAY  FOR  YOUR  ENTIRE  LIFE;  YOU  HAVE  A  WIDE  RANGE  OF  CHOICES.


SEVERAL  CLAY  MOLDS  WERE  FOUND  IN  THE  PALACE  KITCHEN  AT  MARI.  AND  SOME  SCHOLARS  SAY  THAT  THESE  WERE  USED  TO  MAKE  DECORATIVE  BREADS.  THE  SHAPES  FOUND  INCLUDE  FISH;  THERE  IS  A  MOLD  OF  CONCENTRIC  CIRCLES.  OTHER  SCHOLARS  BELIEVE  THE  MOLDS  WERE  FOR  DISHES,  OR  MAYBE  USED  TO  MAKE  SOME  OTHER  SORT  OF  FOODS,  LIKE  CHEESE  OR  JELLY  OF  SOME  SORT.  TO  MY  MIND  IT  DOES  NOT  MATTER  WHAT  THE  SPECIFIC  USE  WAS  FOR,  IT  SHOWS  THAT  FOOD  WAS  MANIPULATED  TO  PLEASE  THE  EYE,  AS  WELL  AS  THE  PALET.  


THE  OTHER  STAPLE  OF  MESOPOTAMIA  DIET  WAS  BEER.  AND  BEER  MADE  OF  BARLEY  WOULD  PROVIDE  A  NUTRITIOUS  MESOPOTAMIAN  MEAL.  BEER  COULD  BE  MADE  AT  HOME  OR  ON  A  LARGER  SCALE,  THAT  WE  KNOW  MOST  ABOUT  THE  INDIVIDUAL  BREWERS.  IT  WAS  MADE  AT  HOME  FROM  BARLEY,  WHICH  WOULD  BE  ALLOWED  TO  SPROUT,  AND  THEN  THE  BREWER  WOULD  CRUSH  THEM  INTO  A  MASH,  THAT  WAS  MALTED  AND  FERMENTED  IN  A  LARGE  VAT.  ONCE  THE  FERMENTATION  OCCURRED  THE  MALT  WAS  DRIED  AND  THIS  WOULD  ALLOW  IT  TO  BE  TRANSPORTED  OR  STORED  VERY  EASILY.  SO  YOU  CAN  SEND  THE  RAW  INGREDIENTS  UP  THE  RIVER,  OR  YOU  CAN  KEEP  IT  OVER  THE  WINTER.  WHEN  YOU  WANTED  TO  MAKE  BEER  YOU’D  ADD  WEATER,  SOMETIMES  OTHER  FLAVORS.  WE  KNOW  OF  POMEGRANATE  AND  ANA-SEED,  LIQUORICE,  GAVE  TASTE  TO  THE  BEER  AS  MENTIONED  IN  TEXTS.  AND  ONCE  THE  WATER  WAS  ADDED,  AGAIN,  FERMENTATION  IN  A  LARGE  STORAGE  VAT  AND  THE  DREGS  WOULD  SETTLE  THERE.  THE  RESULT  IS  BEER.  WHICH  COULD  BE  SOLD  IN  TAVENS,  OR  USED  AT  HOME.  


SPECIFIC  BREWS  ARE  DESCRIBED AS  ESPECIALLY  SWEET  OR  OLD,  AND  WE  ASSUME  THAT  OLD  MEANS  GOOD  IN  THIS  CASE.  SOME  ARTISTIC  REPRESENTATIONS  SHOW  DRINKERS  DRINKING  BEER  FROM  A  LARGE  VAT,  AND  THERE  ARE  SEVERAL  DRINKERS  SITTING  AROUND  THE  VAT  PLACED  ON  THE  GROUND,  EACH  DRINKER  HAS  THEIR  OWN  LONG  STRAW.  SO  IT  REALLY  IS  A  COMMUNAL  BEVERAGE.  


WE  ALSO  KNOW  THAT  INDIVIDUAL  BEAKERS  WERE  USE,  SO  NOT  ALWAYS  THIS  COMMUNAL  DRINKING,  THAT  WE  SEE  IN  SOME  OF  THE  EARLIEST  REPRESENTATIONS.     


THE  ALCOHOL  CONTENT  OF  BEER  WAS  NOT  ESPECIALLY  HIGH.  AT  ITS  STRONGEST  IT  WOULD  APPROXIMATELY  BE  AS  THE  CONTENT  IN  MODERN  BEERS.


THE  GODESS  NINCASI  WAS  THE  PATRON  DEITY  OF  BREWERS.  AND  FEMALE  BREWERS  ARE  LISTED  REGULARLY;  THEY  ARE  ALSO  ASSOCIATED  WITH  TAVERNS.  IF  YOU  REMEMBER  WE  MET  A  FEMALE  TAVEN  KEEPER— SUDORI,  IN  THE  EPIC  OF  GILDERMESH,  AND  SHE  PROVIDED  OUR  EARLIEST  EVIDENCE  OF  THE  WISDOM  OF  A  BAR-KEEPER,  WHEN  SHE  TRIED  TO  PREVENT  GILDERMESH  FROM  GOING  ON  HIS  FRUITLESS  QUEST  FOR  IMMORTALITY.  


FOOD  PREPARATION  USED  FIRE  IN  MANY  DIFFERENT  WAYS.  FOOD  COULD  BE  BROILD  OR  ROASTED  OVER  AN  OPEN  FLAME,  OR  WARMED  WITH  A  GOOD  AMOUNT  OF  HOT  COALS.  


BREAD  WAS  BAKED  IN  NEIGHBORHOOD  OVENS  AND  YOU’LL  REMEMBER  BAKERS  WERE  ONE  OF  THE  PROFESSIONS  DISCUSSED  IN  THE  PREVIOUS  LECTURE.  A  NEIGHBORHOOD  OVEN  WOULD  ALLOW  A  LOT  OF  BREAD  TO  BE  MADE WITHOUT   HEATING  UP  A  LOT  OF  HOUSES,  AND  THIS  IS  STILL  THE  PRACTICE  IN  MANY  PLACES  IN  THE  NEAR  EAST  TODAY.  BREAD  IS  BOUGHT  ON  A  DAILY  BASIS  RATHER  THAN  MADE  AT  HOME.  


THERE  ARE  EXAMPLES  OF  HOME  BAKERIES,  BREAD  COULD  BE  MADE  ON  A  CLAY  CIRINGLIER    BURNER,  GOTTEN  VERY  HOT,  SO  IT  WOULD  BE  PLACED  OVER  A  FIRE  AND  THE  BREAD  WAS  PLACED  AT  THE  TOP,  SO  IT  WOULD  CREATE  UN-LEAVENED  BREAD,  THAT  COULD  BE  USED,  AS  WE  USE  WRAPS  TODAY.  


THERE  ARE  ALSO  OVENS  THAT  ARE  COVERED  AND  HAVE  A  DOMED  TOP,  SO  THIS  WOULD  PROVIDE  ENOUGH  HUMIDITY  TO  PRODUCE  LEAVENED  BREAD.


POTS  AND  KETTLES  OF  CLAY  OR  METAL,  WOULD  BE  USED  FOR  BOILING,  STEWING,  AND  SOUPS,  WHICH  WE  KNOW  WERE  VERY  POPULAR.


BRASIERS  FOR  COOKING  STRIPS  OF  MEAT,  VEGETABLES,  PROVIDED  A  SMALL  PORTABLE  KITCHEN  EQUIPMENT,  AND  AGAIN  THIS  WOULD  ALLOW  THE  HOME  SHEF  TO  ADAPT  TO  THE  ENVIRONMENT;  IF  IT  WAS  ESPECIALLY  HOT  OUTSIDE  YOU  DON’T  WANT  TO  BUILD  A  LARGE  FIRE  OVEN  INSIDE.  YOU  WANT  TO  HAVE  THE  SMALLEST  COOKING  SPACE  NECESSARY,  SO  THESE  LITTLE  HIBACHIS  SERVED  THE  PURPOSE  QUITE  WELL.  


PALACE  ARCHIVES  FILL  IN  THE  OTHER  DETAILS  OF  THE  MESOPOTAMIAN  DIET.  WHICH  ALSO  INDICATE  WHICH  SPECIFIC  OCCASIONS  WHEN  RULERS  HOSTED  LARGE  BANQUETS.  


WINE  IS  DESCRIBED  IN  SOME  OF  THESE  TEXTS,  ALMOST  ALWAYS  IN  A  ROYAL  ARCHIVE  THAN  IN  A  PRIVATE  TEXT,  AND  THERE  IS  ARCHAEOLOGICAL  EVIDENCE  FOR  WINE.  SPECIFICALLY  FROM  THE  ANALYSIS   OF  JARS  THAT  HAVE  BEEN  DISCOVERED.  AND  YOU  MIGHT  RECALL  I  MENTIONED  THAT  A  FAIRLY  RECENT  DISCOVERY  UNCOVERED  WINE  JARS,  IN  THE  CITY  OF  ERUK.  THAT  WAS  BY  FAR  THE  EARLIEST  INDICATION  OF  WINE  IN  MESOPOTAMIA.  WHERE  UNTIL  THIS  WAS  DISCOVERED  WINE  WAS  THOUGHT  TO  EMERGE  SOMEWHERE  OVER  THE  SECOND  MILLENNIUM,  AND  TO  BE  SIGNIFICANTLY  LESS   IMPORTANT  THAN  BEER.  


WE  KNOW  THAT  SOME  VINES  GREW  IN  SOUTHERN  MESOPOTAMIA  BUT  THERE’S  VERY  LITTLE  EVIDENCE  IN  CONTRAST  TO  BEER  MAKING,  THAT  INFORMS  USE  ABOUT  WINE  MAKING  IN  MESOPOTAMIA  ITSELF.  MOST  WINE  WHEN  IT  APPEARS  ON  OUR  DOCUMENTS  WAS  IMPORTED.  AND  WE  GET  REFERENCES  TO  CERTAIN  VINTAGES.  SUCH  AS  WINE  FROM  CARCHEMISH  WHICH  IS  IN  ANATOLIA,  WHICH  MAY  SUGGEST  WINE  WAS  IDENTIFIED  FROM  SPECIFIC  REGIONS,  JUST  AS  IT  IS  TODAY.  


WE  HAVE  DESCRIPTIONS  OF  RED  WINE,   WHITE  WINE,  WINE  OF  DIFFERENT  QUALITIES,  SO  AT  ONE  OF  THESE  ROYAL  BANQUETS  THE  BEST  WINE  IS  RESERVED  FOR  THE  KING,  AND  THE  REST  OF  THE  GUESTS  GET  A  MUCH  LESS  A  QUALITY  OF  WINE.  AND  ALSO  WINE  OF  DIFFERENT  STRENGTHS,  SOME  WINE  IS  DESCRIBED  AS  ESPECIALLY  STRONG,  OTHER  WINE  IS  SWEET  OR  VERY  CLEAR.  


WINE  WAS  OFTEN  SENT  TO  A  KING  AS  A  GIFT,  USUALLY  FROM  ANOTHER  KING,  AND  IN  RETURN  THE  RECIPIENT   OF  THE  WINE  WOULD  GIVE  IT  TO  HIS  FAVORITE  OFFICIALS.  KANARABI  RECEIVED  WINE  FROM  A  RULER  OF  A  KIND  THAT  HE  HIMSELF  WOULD  DRINK.  SO  WE  SEE  THAT  THIS  WAS  PART  OF  THE  LUXURY  GOODS  THAT  KINGS  WOULD  RECEIVE  TO  SOLIDIFY  ALLIANCES  BETWEEN  KINGS,  AND  CREATE  A  CONNECTION  BETWEEN  THEM.  


THE  ASSYRIAN  RULERS  OF  THE  FIRST  CENTURY  B. C.  WERE  ESPECIALLY  FOND  OF  RECEIVING  LARGE  GIFTS  OF  WINE,  EITHER  FROM  OFFICIALS  OR  FROM  OTHER  RULERS.  


EVEN  AT  THE  HEIGHT  OF  ITS  POPULARITY  THERE  IS  NO  EVIDENCE  THAT  WINE  EVER  REPLACED  BEER  AS  THE  BEVERAGE  OF  CHOICE  IN  MESOPOTAMIA.  


THE  18TH  CENTURY  B. C.  KING  OF  MARI,  SIMURI-LIM  WAS  JUSTLY  PROUD  OF  HIS  ICE-HOUSE,  WHICH  HE  HAD  BUILT  IN  HIS  PALACE,  ALONG  THE  NORTHERN  EUPHRATES.  AN  INSCRIPTION  ON  THE  FOUNDATION  STONE  OF  THE  ICE-HOUSE,  THAT  WAS  DISCOVERED,  CREDITS  SIMURI-LIM  AS  “THE  BUILDER  OF  AN  ICE-HOUSE,  WHICH  NO  PREVIOUS  KING  HAD  EVER  BUILT  ON  THE  BANKS  OF  THE  EUPHRATES.”  


LETTERS  FROM  THE  PREVIOUS  KING  OF  MARI,  WHOM  SIMURI-LIM  SUPPLANTED— YASMA-ADAD,  HAD  ALSO  REFERRED  TO   ICE.  YASMA-ADAD  WAS  QUITE  THE  GURMONT,  HE  OFTEN  REFERRED  TO  FOOD  AND  WINE  IN  HIS  TEXTS.  HE  WAS  VERY  CONCERNED  WITH  HIS  PARTICULAR  DIET  AND  MAKING  SURE  HE  GOT  THE  BEST  OF  EVERYTHING.  SO  IT  WOULD  NOT  BE  SURPRISING  HE  WAS  ALSO  INTERESTED  IN  GETTING  ICE  FOR  COOL  DRINKS,  OR  TO  PRESERVE  FOOD.   


YASMA-ADAD’S  FATHER  ADVISED  HIM  FROM  THE  CITY  OF  ASTU   “GIVE  ORDERS  TO  THE  CUP-BEARER’S  SERVANTS  AND  MAKE  THEM  COLLECT  THE  ICE,  LET  THEM  WASH  IT  FREE  OF  TWIGS,  AND  DUNG,  AND  DIRT.”


THE  ICE  WAS  PROBABLY  COLLECTED  FROM  A  MOUNTAIN  THEN  BROUGHT  DOWN  TO  MARI,  WHERE  IT  WOULD  BE  STORED  AND  WRAPPED  IN  SOME  WAY.….


WE  KNOW  THAT  ICE  WAS  SPECIFICALLY  USED  TO  COOL  DRINKS,  BOTH  WINE  AND  FRUIT  DRINKS,  ARE  MENTIONED  AS  BEING  COOLED  BY  ICE.  AND  THIS  WOULD  HAVE  BEEN  QUITE  REFRESHING  ON  A  HOT  SUMMER  DAY  ALONG  THE  NORTHERN  EUPHRATES.  


KINGS  SPONSORED  FEASTS  ON  A  HUGE  SCALE.  AND  THIS  WOULD  EARN  THEM  SUPPORT  AMONG  THEIR  OWN  PEOPLE,  AND  ALSO  IMPRESS  VISITORS.  


THE  PALACE  KITCHEN  STAFF  WERE  QUITE  EXTENSIVE,  BECAUSE  THEY  WOULD  HAVE  TO  SERVE  MANY  PEOPLE  ON  A  DAILY  BASIS,  SO  ON  THESE  SPECIAL  OCCASIONS  PROVIDE  FOOD  FOR  TENS  OF  THOUSANDS  OF  VISITORS.   THE  PALACE  WAS  ALWAYS  A  BUSY  CENTER,  RECEIVING  ENVOYS,  MERCHANTS,  AS  WELL  AS  SPONSORING  MANY  DIFFERENT  CRAFT  INDUSTRIES.  SO  THEY  WOULD  NEED  TO  HAVE  SOMEONE  OVERSEEING  ITS  KITCHEN,  THE  SUPPLIES  RECEIVED  AND  HOW  THEY  WERE  DISTRIBUTED.  


A  WOMAN  NAMED  AMADUGA  WAS  THE  KEEPER  OF  THE  KITCHEN  AT  MARI.  HER  NAME  APPEAR  FIRST  DURING  THE  EIGN  OF  YASMA-ADAD,  WHO  WAS  SO  CONCERNED  WITH  HIS  TUMMY  AND  ICE,  AND  SHE  RETAINED  HER  POSITION  EVEN  WHEN  THE  KING  WAS  DEPOSED,  AND  SIMERI-LIM  TOOK  OVER  THE  PALACE.  HER  NAME  IS  KNOW  FROM  HER  CYLINDER  SEAL,  UISED  TO  AUTHORIZE  RECEIPTS   OF  OIL  AND  GRAIN,  AND  THIS  MINOR  PEICE  OF  EVIDENCE  INFORMS  US  THAT— FIRST  OF  ALL,  THAT  PALACE  STAFF  COULD  STAY  DESPITE  WHOEVER  WAS  ON  THE  THRONE  AT  THE  TIME.  NOTING  HOW  LARGE  A  PALACE  COULD  BE  IT’S  NOT  SURPRISING  A  RULER  WOULD  WANT  SOMEONE  WITH  EXPERIENCE.  


ANOTHER  DETAIL  ABOUT  AMADUGA  IS  THAT  HER  CYLINDER  SEAL  REVEALS  HER  IDENTIFICATION  AS  THE  SERVANT  OF  YASMA-ADAD  RATHER  THAN  THE  SERVANT  OF  SIMURI-LIM.  SO  EVEN  THOUGH  THERE  IS  THIS  CHANGE  OF  RULER,  AMADUGA  CONTINUES  TO  DESCRIBE  HERSELF  BY  HER  EARLIER  KING.  AND  SHE  MUST  HAVE  BEEN  A  VERY  POWERFUL  WOMAN  TO  BE  ABLE  TO  DO  THIS  IN  THE  ROYAL  HOUSEHOLD.  


LET’S  LOOK  AT  ONE  BANQUET  SPONSORED  BY   A  KING.  IT  GIVES  US  A  SENCE  OF  WHAT  A  HOUSEKEEPER  LIKE  AMADUGA  WOULD  HAVE  OVERSEEN.  


THE  9TH  CENTURY  B. C.  ASSYRIAN  KING  ASANASOPOL 11 SPONSORED  A  FEAST  AT  THE  OPENING  OF  HIS  NEW  CAPITAL,  FOR  609, 574 PEOPLE.  HE  PROUDLY  RECORDED  HIS  GENEROSITY  ON  AN  INSCRIPTION  THAT  IS  IN  DETAIL.  THE  CELEBRATION  LASTED  FOR  10  DAYS,  AND  THE  GUEST  LIST  INCLUDED  BOTH  LOCALS,  HIS  ASSYRIAN  SUBJECTS,  AND  5, 000  FOREIGN  AMBASSADORS.  BY  THIS  TIME  ASSYRIA  WAS  A  POWERFUL  NATION,  SO  THEY  COULD  ENCOURAGE  THEIR  PROVIDENCES  TO  SEND  DIGNITARIES  ON SUCH  AS  THIS  BANQUET.  THE  MENUE  FOR  THIS  FEAST  SHOWS  THE  ENORMOUS  AMOUNT  OF  FOOD  THAT  A  RULER  SUPPLIED.  10  THOUSAND  SHEEP,  34  THOUSAND  TYPES  OF  FOWL,  10  THOUSAND  FISH,  AND  OTHER  TYPES  OF  MEAT.  THE  GUESTS  WOULD  ENJOY  THIS  WITH  10  THOUSAND   JARS  OF  BEER,  THE  SIZE  IS  NOT  GIVEN.  AND  10  THOUSAND  CONTAINERS  OF  WINE.  


IN  ADDITION  TO  FOOD,  PUBLIC  BANQUETS  LIKE  THIS  WOULD  ALSO  SUPPLY  ENTERTAINMENT.  WE  KNOW  OF  DANCING,  ACROBATS,  MUSICIANS  WOULD  BE  THERE  ALSO,  TO  ENTERTAIN  THE  GUESTS.  AND  THE  FEAST  WAS  ANOTHER  OCCASION  FOR  THE  RULER  TO  DEMONSTRATE  HIS  WEALTH  AND  GENEROSITY.  AT  THE  SAME  TIME  A  FEAST  LIKE  THIS  WOULD  ENCOURAGE  HIS PEOPLE  TO  BE  ESPECIALLY  FAVORABLE  TOWARDS  HIM,  THE  KING.  AFTER  ALL  YOU  LEAVE  A  DINNER  AND  YOU’VE  HAD  LOTS  OF  FOOD  AND  LOTS  TO  DRINK,  YOU  OFTEN  HAVE  GOOD-WILL  TOWARDS  YOUR  HOST….. ALL  THE  PEOPLE  WOULD  MEET  THE  KING,  EAT  WITH  THE  KING,  DRINK  WITH  THE  KING,  AND  THAT  TOO  WOULD  CREATE  A  CONNECTION  BETWEEN  THE  RULER  AND  HIS  PEOPLE.  


PUBLIC  INSTITUTIONS  LIKE  THE  PALACE  AND  THE  TEMPLE,  WERE  CONNECTED  WITH  FOOD  SUPPLY  IN  ANOTHER  VENUE— PROVIDING  RATIONS  IN  EXCHANGE  FOR  LABOR.  IF  YOU  THINK  BACK  TO  THE  4TH  MILLENNIUM  B. C.  WE’VE  ALREADY  CONSIDERED  THIS  RESPONSIBILITY  WITH  THE  RULING  AND  RELIGIOUS  ELITE.  THE  BEVIL  RIMMED  BOWL  WE’VE  DISCUSSED,  THIS  DISPOSABLE  CONTAINER,  THAT  SOME  SCHOLARS  BELIEVE  WAS  A  WAY  FOR  GRAIN  OR  BEER  TO  BE  DISPERSED  TO  WORKERS,  WAS  PREVALENT  IN  THE  4TH  MILLENNIUM  B. C.  WE  SEE  THIS  FROM  ARCHAEOLOGICAL  EVIDENCE.,  WHERE  THE  TEMPLE’S  ROLE  WAS  IN  DISTRIBUTING  FOOD.  


RATION  LISTS  SURVIVE  FROM  MANY  DIFFERENT  PERIODS.  AND  THE  RATIONS  VARIED  BY  THE  AGE  OF  THE  GENDER  INDIVIDUALS,  BUT  ALL  OF  THEM  FULFILLED  THE  CALORIES  NEEDED  FOR  A  DAYS  WORK.  THESE  WORKERS  WERE  USUALLY  EMPLOYED  IN  COMMUNAL  PROJECTS  IN  BUILDING  TEMPLES,  PALACES,  OR  LARGE  AGRICULTURAL  HARVESTS;  THEY  MIGHT  WORK  AT  BUILDING  CANALS  TO  BRING  THIS  ABUNDANCE  TO  THE  TABLE.  


THE  RATIONS  GIVEN  IN  RETURN  FOR  LABOR,  AVERAGED  ABOUT  16   GALLONS  OF  BARLEY  A  MONTH,  FOR  A  MALE  WORKER.  CHILDREN  FROM  THE  AGE  OF  10  TO  15,  WOULD  RECEIVE  10  GALLONS  OF  BARLEY,  AND  THE  ELDERLY  GOT  ABOUT  HALF  OF  THAT.  THE  RECORDS  TELLS  US  THAT  A  MALE  WORKER  WOULD  CONSUME  ABOUT  1/2  A  GALLON  OF  BARLEY  AND  1/2  A  GALLON  OF  BEER  PER  DAY.  IN  CONTRAST  WHEN  AN  EMPLOYER  HAD  TO  PAY  WORKERS  FOR  THEIR  LABOR,  OTHER  THAN  SIMPLY  PROVIDING  RATIONS,  A  MALE  WORKER  COULD  RECEIVE  UP  TO  62  AND  1/2  GALLONS  OF  BARLY  A  MONTH.  PRESUMABLY  THE  WORKER  COULD  SELL  OR  BARTER  THE  EXESS  FOOD,  AND  THAT  COULD  SUPPLEMENT  HIS  INCOME.  


WE  SEE  THAT  THOSE  WORKERS  WHO  WERE  GIVEN  RATIONS,  COULD  NOT  COMMAND  MORE  IN  EXCHANGE  FOR  THEIR  WORK.  AND  THEY  WERE  PROBABLY  THE  LOWEST  MEMBERS  OF  SOCIETY.  SO  WHEN  WE  SEE  A  DIVISION  BY  AGE,  THE  AGE  OF  THE  CHILDREN,  AND  CHILDREN  AS  YOUNG  AS  5  ARE  RECORDED  IN  THESE  RATION  LISTS,  AND  THE  ELDERLY,  THERE  ARE  DISTINCTIONS  IN  WHAT  RATIONS  THEY  RECEIVED.  WE  ARE  ALSO  REMINDED  THAT  THE  TEMPLE  AND  THE  PALACE  WERE  THEIR  DUTY  TO  PROVIDE  FOOD  FOR  THEIR  PEOPLE.  AND  THE  WAY  THEY  DID  THIS  WAS  TO  PUT  THEM  TO  WORK,  AND  DIFFERENT  TASKS.  


WE’VE  SEEN  HOW  THE  TEMPLE  AND  THE  KING  ARE  ORDERED  TO  SUPPLY  FOOD  FOR  THEIR  PEOPLE,  ESPECIALLY  FOR  THOSE  WHO  CAN’T  EASILY  SUPPLY  FOOD  FOR  THEMSELVES.  AND  THEIR  ARE  ALSO  OCCASIONS  WHEN,  SOMEHOW  THE  KING  COULD  NOT  SUPPLY  FOOD  FOR  HIS  WORKERS.  AND  THESE  DON’T  RECEIVE  MUCH  ATTENTION  IN  THE  TEXTS  BECAUSE  KINGS  DON’T  LIKE  TO  REVEAL  THEIR  WEAKNESSES.  WE  CAN  IDENTIFY  CERTAIN  PERIODS  OF  FAMINE.  AND  I  THINK  I  MENTIONED  ONE  OF  THESE  AT  THE  END  OF  THE  UR 111  DYNASTY,  THE  LAST  KING  ABI-SIN  WAS  FACING  A  WIDE-SPREAD  FAMINE  IN  HIS  KINGDOM.  AND  HE  SENT  LETTERS  TO  A  GENERAL  BEGGING  THE  GENERAL  TO  SEND  HIM  FOOD,  SO  HE  COULD  SUPPLY  THE  PEOPLE  AT  UR  WITH  BREAD.  AND  HE  DEMANDED  THE  FOOD  AT  ANY  PRICE.  SO  WE  GET  A  SENSE  THAT  THERE  WERE  DEFINITELY  TIMES  WHEN  THERE  WAS  INFLATION  FOR  THE  BASIC  NECESSITIES  OF  LIFE.  


ANOTHER  OCCASION  THAT  WOULD  CAUSE  A  DISRUPTION  OF  FOOD  SUPPLY,  WOULD  BE  WHEN  A  CITY  WOULD  BE  BESIEGED.  AND  THIS  IS  ONE  OF  THE  DRAWBACKS  TO  CITY  LIFE,  WHEN  AS  WAR  INCREASED  IN  THE  SECOND  AND  FIRST  MILLENNIUM  B. C. ,  CITIES  WOULD  MORE  OFTEN  BE  BESIEGED  BY  RULERS  TRYING  TO  CONTROL  A  LARGE  TERRITORY.  SO  AN  ARMY  ENCAMPED  AROUND  A  CITY  WOULD  PREVENT  WORKERS  FROM  GOING  OUT  TO  THEIR  FIELDS.  AND  ANY  FOOD  THAT  WAS  SUPPLY  THOSE  WHO  WERE  CUPPED  UP  BEHIND  THE  CITY  WALLS,  HAD  TO  BE  BROUGHT  IN  BEFORE  THE  SIEGE  BEGAN.  EVENTUALLY  THE  FOOD  WOULD  RUN  OUT,  IN  NO  SMALL  PART  BECAUSE  THERE  WERE  MORE  PEOPLE  BEHIND  THE  WALLS  OF  THE  CITY  DEPENDING  ON  IT  FOR  PROTECTION.


AS  WE  LOOK  AT  MILITARY  RECORDS  WE  CAN  USUALLY  FIGURE  OUT  WHEN  FOOD,  SOME  TIMES  THE  WATER  SUPPLY,  RAN  OUT  IN  THE  CITY…….


THIS  FOOD  STUDY  ALLOWS  US  TO  SEE  THE  LOCAL  FOODS  AND  SOME  EXOTIC  FOODS,  THAT  WERE  AVAILABLE  IN  MESOPOTAMIA.  SOMETIMES  WHEN  WE  THINK  OF  THE  ANCIENT  WORLD,  WE  THINK  THAT  EVERYONE  WAS  EATING  A  TASTELESS  MUSH,  A  VERY  BLEAK  DIET  RARELY  COOKED  MEAT,  BUT  IN  FACT  THE  TEXTS  IMAGINE  US  TO  SEE  MEALS  THAT  WERE  MUCH  CLOSER  TO  MODERN  MEALS— VARIETY,  AND  TASTES  OF  DIFFERENT  TEXTURES.  


WE’VE  ALSO  LEARNED  FOOD  WAS  A  COMMODITY  EXCHANGED  FOR  WORK,  OR  AS  A  TREAT  GIVEN  BY  A  RULER  TO  HIS  PEOPLE  ON  THE  OCCASION  OF  A  BANQUET.  IT  COULD  ALSO  BE  THE  WEAK  LINK  IN  A  CITY,  WHEN  THE  CITY  WAS  UNDER  SIEGE.  


KEEP  IN  MIND  THE  PICTURE  OF  CITIES  WE  HAVE  BEEN  CREATING  OVER  THE  LAST  COUPLE  OF  LECTURES.


…………………………


YES  INDEED  AT  THE  TIME  OF  ABRAHAM  AND  AFTER  THERE  WAS  QUITE  THE  CITY  LIFE,  IN  HOW  CITIES  FORMED,  AND  THE  DAILY  WORK  THAT  WAS  PART  OF  CITIES,  WITH  ALSO  THE  VARIETY  OF  FOODS  AND  PREPARATION  OF  FOODS  AND  DRINKS,  TO  MAKE  PHYSICAL  LIFE  ENJOYABLE.


Keith Hunt



No comments:

Post a Comment